El Mar de China Meridional se ha convertido en un polvorín. Una escalada de ejercicios militares y patrullas navales por parte de China, Filipinas y sus aliados ha elevado la tensión a un punto crítico, donde un simple error de cálculo podría desencadenar un conflicto armado de consecuencias impredecibles.
El riesgo de un enfrentamiento armado en el Mar de China Meridional ha alcanzado su punto más álgido en años, transformando una disputa territorial latente en un peligroso escenario de confrontación militar directa. La creciente asertividad de Pekín y la respuesta cada vez más robusta de Filipinas, respaldada por una coalición internacional, han cargado la disputa de una «significancia geopolítica» que trasciende la región.
La Internacionalización de un Conflicto Regional
Lo que antes era principalmente una disputa entre China y Filipinas se ha convertido en una confrontación estratégica de mayor escala. Un punto de inflexión reciente fue el ejercicio militar «Kamandag», realizado por Estados Unidos y Filipinas, que contó con la participación, por primera vez en la historia, de fuerzas de Japón y Corea del Sur.
Este movimiento no es simbólico. Representa una evolución estratégica fundamental: la formación de un bloque de seguridad multilateral de facto cuyo objetivo implícito es contener la expansión de China en el Indo-Pacífico. La participación coordinada de potencias de Asia del Noreste (Japón, Corea del Sur) en un punto caliente de Asia del Sudeste envía una señal inequívoca a Pekín de que la arquitectura de seguridad regional se está unificando en su contra.
Una Escalada de «Ojo por Ojo»
La situación se caracteriza por una peligrosa dinámica de acción y reacción que aumenta las probabilidades de un error de cálculo:
- Maniobras Aliadas: Un portaaviones estadounidense realizó operaciones de seguridad marítima en la zona el 11 de junio, en lo que fue el séptimo ejercicio conjunto con Filipinas desde noviembre de 2023.
- Respuesta China: En respuesta directa, el ejército chino llevó a cabo patrullas conjuntas aéreas y marítimas en la misma área, coincidiendo con ejercicios de sus propios portaaviones en el Pacífico Occidental.
- Endurecimiento Filipino: Manila ha anunciado que desplegará fuerzas del ejército en nueve de los territorios que controla en las Islas Spratly, una medida que militariza aún más su postura y eleva las apuestas sobre el terreno.
«Las tensiones entre China y Filipinas están aumentando el riesgo de conflicto armado en el Mar de China Meridional.» – Crisis Group, Informe de Mayo 2024.
Esta convergencia de fuerzas navales en un espacio marítimo reducido y disputado crea un entorno de alto riesgo. Cada maniobra es interpretada como una provocación por la otra parte, y la proximidad de buques y aeronaves militares aumenta exponencialmente la posibilidad de un incidente accidental que podría escalar rápidamente a un enfrentamiento directo, arrastrando a Estados Unidos, aliado de Filipinas, a un conflicto con China. La paz en Asia pende de un hilo, dependiente de la disciplina y la contención de los comandantes en el mar.
