El Caribe mexicano comenzó el año con la llegada anticipada de los primeros manchones de sargazo a sus costas, un comportamiento que desde hace años no se registraba a inicios de año.
Aunque la temporada de esta macroalga suele iniciar entre marzo y abril, en los primeros días de enero ya se han registrado recales en playas de Tulum y Playa del Carmen, lo que ha encendido alertas entre autoridades, científicos y prestadores de servicios turísticos.
Los primeros avistamientos fueron compartidos por ciudadanos en redes sociales y, horas más tarde, la Red de Monitoreo de Sargazo de Quintana Roo confirmó la presencia de la macroalga en distintos puntos del litoral.
Un inicio de año fuera de lo común
El director de la Red de Monitoreo de Sargazo en Quintana Roo, Esteban Amaro, explicó que este comportamiento no corresponde al patrón histórico de la macroalga, sino que forma parte de un nuevo comportamiento que depende directamente de factores ambientales.
“De manera muy atípica, la temporada de sargazo está comenzando con el año. Normalmente empezaba en abril o mayo, pero hoy ya tenemos registros en al menos cinco de los 10 municipios costeros del estado”, dijo.
De acuerdo con el especialista, los primeros arribos se detectaron en Xcalak y Mahahual, en el sur del estado, mientras que en el norte ya hay presencia en Tulum, Puerto Morelos, la costa este de Cozumel y Playa del Carmen.
Aunque Quintana Roo cuenta con cerca de mil 200 kilómetros de litoral, Amaro explicó que todavía son pocas las playas afectadas, pero el ritmo al que está ocurriendo el fenómeno es lo que más preocupa.
“No es que tengamos todo el estado cubierto, pero sí estamos viendo un proceso muy apresurado para estas fechas”, advirtió.
Flotan 7 millones de toneladas de sargazo
El monitoreo satelital ha permitido dimensionar el tamaño del fenómeno. Según Amaro, la Universidad de Florida ya identificó alrededor de siete millones de toneladas de sargazo flotando desde África hasta el Golfo de México.
“Lo que vemos en los satélites no es una mancha uniforme, sino grandes manchones dispersos en el océano. La nubosidad por los frentes fríos también complica la observación, pero la cantidad de biomasa es enorme”, explicó.
El especialista no descartó que 2026 pueda ser tan intenso como 2025, cuando se recolectaron más de 73 mil toneladas de esta macroalga en el estado. Sin embargo, el panorama aún no es muy claro ante los diferentes cambios en las corrientes.
“Todavía es muy pronto para dar una cifra concreta, porque todo depende de muchos factores climáticos y ambientales, pero el volumen que estamos observando es más grande de lo esperado. Estamos viendo que algunas corrientes se aceleraron, otras se alentaron e incluso algunas se redirigieron. Todo eso influye en cómo se mueve el sargazo y en dónde termina llegando”, explicó.
Este cambio en los patrones marinos no solo hace más difícil predecir los recales, sino que también obliga a replantear las estrategias de contención y limpieza en las playas.
UN RETO AMBIENTAL, ECONÓMICO Y SANITARIO
Más allá del impacto visual, el sargazo representa un problema mayor para el Caribe mexicano. Se estima que el sector hotelero destina alrededor de 150 millones de dólares al año para mantener las playas limpias, sin contar los recursos públicos invertidos en barreras, recolección en altamar y disposición final.
Además, aunque existen proyectos para reutilizar la macroalga, muchos carecen de estudios que garanticen su uso libre de contaminantes, lo que podría representar riesgos para la salud.
Esteban Amaro adelantó que especialistas de otros destinos internacionales ya se comunicaron con la Red de Monitoreo para analizar este adelanto de temporada.
“Vamos a tener una reunión virtual para compartir experiencias y definir posibles líneas de acción. Este no es un fenómeno local, es global”, dijo.
Mientras tanto, las autoridades mantienen la vigilancia activa, conscientes de que este arranque anticipado podría ser el preludio de una temporada particularmente intensa para el Caribe mexicano.
PLAYA DEL CARMEN: 25 TONELADAS EN POCAS HORAS
Uno de los episodios más visibles de este recale anticipado ocurrió el jueves 8 de enero en Playa Mamitas, una de las zonas más concurridas de Playa del Carmen. En pocas horas, una extensa mancha de sargazo cubrió amplios tramos de arena, sorprendiendo a turistas y residentes.
Las autoridades municipales confirmaron que el volumen del recale alcanzó aproximadamente 25 toneladas, una cifra considerable para esta época del año. La secretaria municipal de Medio Ambiente y Cambio Climático, Samantha Álvarez, calificó el evento como atípico y señaló que se activó un operativo especial de limpieza.
Personal de la Zona Federal Marítimo Terrestre retiró más de 22.5 toneladas en una sola jornada, priorizando la protección de la duna costera, un ecosistema especialmente vulnerable cuando el sargazo entra en fase de descomposición.
TULUM TAMBIÉN REGISTRA PRESENCIA DE MACROALGA
En Tulum, uno de los destinos más visitados del Caribe mexicano, el sargazo también comenzó a hacerse visible en plena temporada alta. Para Amaro Mauricio, este es otro indicador de que el fenómeno viene adelantado.
“El monitoreo satelital nos permite anticipar rutas, estimar volúmenes y prepararnos. En unos 15 o 20 días tendremos información más precisa sobre lo que viene”, explicó.
De acuerdo con sus proyecciones, el arribo podría intensificarse hacia finales de enero y alcanzar su punto más alto entre febrero y abril, meses que históricamente concentran los mayores volúmenes de sargazo.
