El cohete Starship de SpaceX, propiedad de la empresa de Elon Musk, protagonizó por segunda ocasión en la historia de la empresa un nuevo episodio de lanzamiento fallido el pasado jueves. El despegue desde la base de Boca Chica, Texas, terminó en una explosión que esparció escombros sobre el sur de Florida y las Bahamas, generando caos y restricciones aéreas en la región.
El lanzamiento y la explosión del Starship
El Starship despegó a las 18:30 hora local desde la Starbase, ubicada en la frontera entre Texas y México. Aunque la primera etapa del cohete, el propulsor Super Heavy, logró regresar a la base y fue atrapado por el sistema de recuperación de pinzas, la etapa superior perdió contacto con el centro de operaciones y explotó minutos después. Este incidente no es aislado, ya que en enero pasado ocurrió un evento similar durante otra prueba.
La explosión generó una lluvia de escombros que cayó sobre una amplia zona, incluyendo áreas residenciales y carreteras en el sur de Florida. Testigos describieron la escena como una «nave a la deriva», lo que causó confusión y preocupación entre los residentes.
Impacto en el tráfico aéreo
La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos actuó rápidamente tras el incidente. Se ordenó el cierre temporal de cuatro aeropuertos clave en Florida:
- Aeropuerto Internacional de Miami
- Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale
- Aeropuerto Internacional de Orlando
- Aeropuerto Internacional de Palm Beach
Estas restricciones provocaron retrasos de aproximadamente 45 minutos en los vuelos comerciales. Además, la FAA activó un área de respuesta a escombros, lo que implicó reducir la velocidad de las aeronaves en la zona afectada o detenerlas en sus aeropuertos de salida. Incluso el Aeropuerto Internacional de Tampa, aunque no fue directamente afectado, recibió dos vuelos desviados desde Miami.
Reacciones y testimonios
El incidente no pasó desapercibido para los residentes de Florida y las Bahamas. En Madeira Beach y Tampa, testigos reportaron haber visto la explosión en el cielo, describiéndola como una «bola de fuego desintegrándose». En las Bahamas, pescadores captaron en video lo que parecía ser el momento de la explosión sobre el océano.
El alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, confirmó que la policía y los bomberos recibieron múltiples llamadas de personas preocupadas por la caída de escombros en distintas zonas de la ciudad.
La versión de SpaceX
Como en ocasiones anteriores, SpaceX evitó utilizar el término «explosión». En su lugar, la empresa calificó el incidente como un «desmontaje rápido e imprevisto» tras la pérdida de contacto con el centro de operaciones. Este eufemismo es común en la industria aeroespacial para describir fallos catastróficos.
En esta prueba, el objetivo era desplegar una carga útil simulada, en este caso, cuatro satélites Starlink. Sin embargo, no se confirmó si los satélites llegaron a separarse antes de la explosión.
Investigación y consecuencias
La FAA ya había iniciado una investigación tras la explosión de enero y, tras este nuevo incidente, exigió a SpaceX realizar un análisis exhaustivo del fallo. La agencia evaluará posibles restricciones a futuros lanzamientos de la empresa.
El Starship está diseñado para viajes de largo alcance, con el objetivo de transportar tripulaciones y satélites de gran tamaño. En esta prueba, la nave debía volar en una trayectoria suborbital durante aproximadamente una hora antes de amerizar en el océano Índico.
El lanzamiento fallido del Starship de SpaceX no solo representa un revés para los planes de Elon Musk, sino que también destaca los riesgos asociados con la exploración espacial. La lluvia de escombros sobre Florida y las Bahamas es un recordatorio de que, aunque la tecnología avanza, los errores pueden tener consecuencias imprevistas. La investigación de la FAA será crucial para determinar las causas del fallo y garantizar la seguridad en futuros lanzamientos.
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