Un equipo internacional de investigadores descubrió que la apolipoproteína D (ApoD) es clave para explicar por qué la gripe afecta con mayor gravedad a los adultos mayores. El estudio, publicado en la revista PNAS y liderado por la Universidad de Nottingham (Reino Unido), señala que los niveles elevados de esta proteína en los pulmones reducen la capacidad del sistema inmune para activar una respuesta antiviral efectiva.
De acuerdo con los científicos, la sobreproducción de ApoD en personas mayores provoca un daño tisular extenso durante la infección, lo que impide que el organismo genere una defensa adecuada contra el virus de la gripe. Esto se traduce en un mayor riesgo de complicaciones graves y mortalidad.
“El envejecimiento es un factor de riesgo principal en las muertes relacionadas con la gripe”, explicó Kin-Chow Chang, investigador de Nottingham y coautor del trabajo. Además, recordó que el envejecimiento poblacional global representa un desafío para los sistemas de salud y las economías, por lo que resulta urgente entender los mecanismos detrás de la vulnerabilidad de este grupo etario.
Hacia nuevas terapias contra la gripe en ancianos
El estudio se realizó utilizando modelos de ratones envejecidos y tejido humano donado. Los resultados mostraron que ApoD no solo se asocia con el metabolismo y la inflamación, sino que también bloquea la activación del sistema inmunológico antiviral en edades avanzadas.
Los investigadores plantean que inhibir la ApoD podría convertirse en una estrategia terapéutica para proteger a los adultos mayores de cuadros graves de influenza. “Ahora hay una oportunidad emocionante para desarrollar tratamientos que reduzcan la mortalidad en este sector de la población”, señaló Chang.
La investigación contó con la colaboración de la Universidad Agrícola de China, la Academia China de Ciencias, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Universidad de Edimburgo, consolidando un esfuerzo global frente a un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo.
