Investigadores del Instituto de Neurociencias descubrieron que las ondas lentas del cerebro no dependen únicamente de la anatomía, sino del grado de excitabilidad de las neuronas. Este hallazgo abre nuevas perspectivas para entender cómo el cerebro organiza estados de reposo, anestesia y patologías como la epilepsia.
El equipo combinó análisis locales de redes neuronales aisladas con interacciones globales entre regiones cerebrales. Al estudiar estas escalas juntas, observaron que las diferencias locales se sincronizan cuando las áreas están conectadas, estableciendo un ritmo coordinado que mantiene la estabilidad cerebral durante el sueño profundo.
Cómo se propagan las ondas lentas
Según los investigadores Ramón Reig y Javier Alegre, ciertas neuronas actúan como “líderes” que guían la dirección de las ondas. Para demostrarlo, aplicaron fármacos que aumentan la excitabilidad en ratones y notaron que la propagación de las ondas se invertía. Esto evidencia que la actividad neuronal no es uniforme: la región más activa puede imponer su ritmo sobre otras áreas, garantizando una coordinación eficiente de todo el cerebro.
Implicaciones para la salud y la medicina
Comprender cómo la excitabilidad modula las ondas lentas es clave para interpretar el sueño profundo y la anestesia, además de ofrecer pistas sobre trastornos neurológicos. Cuando estos mecanismos se alteran, las ondas pueden aparecer en momentos inapropiados o transformarse en patrones eléctricos asociados a la epilepsia.
Los investigadores sugieren que este conocimiento podría derivar en nuevas estrategias de diagnóstico y tratamiento, como el monitoreo de la excitabilidad neuronal para anticipar crisis epilépticas o mejorar protocolos de anestesia. También abre la puerta al desarrollo de dispositivos que midan y regulen la actividad cerebral de manera no invasiva.
En resumen, la coordinación del cerebro depende tanto de su estructura como de la capacidad de respuesta de sus neuronas. Este equilibrio es esencial para mantener un sueño reparador y proteger la salud cerebral.
