Un reciente estudio publicado en Nature Communications ha revelado que el aumento del nivel del mar en el océano Índico central comenzó mucho antes de lo estimado. Científicos de la National University of Singapore y la Nanyang Technological University analizaron corales del atolón Huvadhoo, en las Maldivas, y extendieron los registros hasta 1930. Descubrieron que, a partir de 1959, el aumento anual se duplicó, alcanzando 3.44 mm/año, y en las últimas décadas escaló aún más, con una tasa actual de 4.39 mm/año .
Corales como registros naturales del pasado climático
Los corales actúan como crónistas naturales, formando capas anuales que reflejan condiciones ambientales como el nivel del mar y la temperatura. El estudio usó datación por uranio-torio para determinar la edad de cada capa y compararla con registros de mareógrafos y satélites. Esto permitió confirmar que el aceleramiento comenzó décadas antes de lo que los instrumentos modernos habían captado .
Magnitud del aumento y su progresión histórica
Desde mediados del siglo XX, el nivel del mar en el Índico central ha ascendido cerca de 30 centímetros. Entre 1930 y 1959, la subida fue de apenas 1.42 mm/año; en cambio, a partir de 1959, casi se duplicó, y en las últimas tres décadas alcanzó los 4.39 mm/año, una señal de alerta sobre la respuesta temprana y pronunciada del océano al calentamiento global .
Riesgos para zonas costeras e insulares
Este aceleramiento representa una amenaza para millones de personas que habitan áreas costeras bajas. Los principales riesgos incluyen:
- Inundaciones frecuentes, especialmente durante tormentas o mareas altas.
- Erosión costera que reduce superficies habitables y agrícolas.
- Intrusión salina en mantos freáticos, afectando el agua potable y cultivos.
- Daño a ecosistemas clave como manglares, arrecifes de coral y zonas intermareales .
Implicaciones globales y mejora de modelos climáticos
Este hallazgo ofrece una línea base histórica más amplia que mejora la precisión de los modelos climáticos regionales y globales. Comprender la aceleración temprana en el Índico ayudará a planificar estrategias de adaptación, especialmente en países insulares y costeros, que enfrentan amenazas crecientes por el cambio climático .
Factores que impulsan el aumento del nivel del mar
Los principales impulsores del aumento global del nivel del mar incluyen:
- Derretimiento de glaciares y casquetes polares, como los de Groenlandia y la Antártida.
- Expansión térmica del agua oceánica, al elevarse las temperaturas .
Además, estudios recientes han encontrado que la aceleración global del nivel del mar comenzó en la década de 1960, tres décadas antes de lo que se pensaba anteriormente .
América Latina y otros ecosistemas vulnerables
Según el Foro Económico Mundial, en 2024 el aumento del nivel del mar fue más rápido de lo esperado, con impactos masivos en poblaciones costeras, agricultura y ciudades . Además, la ONU alerta que casi 900 millones de personas viven en zonas costeras bajas, por lo que están en riesgo de inundaciones, falta de agua potable y desplazamientos .
El nuevo estudio pone en evidencia que el Índico central empezó a experimentar una aceleración del aumento del nivel del mar desde 1959, mucho antes de lo estimado. Este hallazgo, basado en el análisis de corales, resalta la velocidad con la que el océano responde al cambio climático y subraya la necesidad urgente de mejorar modelos climáticos y estrategias de adaptación para proteger zonas costeras vulnerables.
La respuesta internacional debe involucrar cooperación científica y política, especialmente para apoyar a comunidades e infraestructuras expuestas a estos cambios ya presentes y acelerados.
