Desde los albores del capitalismo, la apertura económica ha sido considerada como una clave para el desarrollo. La idea de “dejar hacer, dejar pasar”, promovida por teóricos como Adam Smith y David Ricardo, sugiere que la eliminación de barreras comerciales permite un crecimiento sostenido.
Sin embargo, la historia nos dice algo diferente: las grandes potencias económicas actuales, lejos de seguir este ideal, adoptaron medidas proteccionistas y políticas estatales de intervención para consolidar su crecimiento.
Lecciones del pasado: proteccionismo en las potencias económicas
Aunque los libros de texto económicos modernos pregonan los beneficios de la apertura, países como Inglaterra, Estados Unidos y Japón no llegaron a la cima siguiendo esas reglas.
Ejemplos históricos:
- Inglaterra: Protegió su industria textil y restringió la migración de ingenieros para preservar su liderazgo industrial.
- Japón y Toyota: Durante décadas, el gobierno japonés apoyó a Toyota, protegiéndola de la competencia internacional hasta que alcanzó competitividad global.
- Estados Unidos: Utilizó aranceles altos durante el siglo XIX para fortalecer su manufactura interna.
Estas estrategias proteccionistas permitieron que estas economías se consolidaran antes de abrir sus mercados al mundo.
¿Qué ocurre en las economías emergentes?
Para los países en desarrollo, la receta ha sido diferente. Desde hace décadas, se les insta a adoptar políticas de apertura económica y libre comercio, sin las ventajas proteccionistas que tuvieron las potencias en su proceso de desarrollo.
Dilema actual:
- Apertura económica: Beneficia a los consumidores al ofrecer diversidad de productos y precios más competitivos.
- Proteccionismo: Puede ser una herramienta estratégica para fortalecer sectores locales antes de enfrentarse a la competencia internacional.
Los aranceles y su impacto en consumidores y empresas
La “guerra de aranceles”, una amenaza recurrente en la política global, tiene un impacto directo en los precios al consumidor y en las relaciones comerciales.
Beneficios y desventajas de los aranceles:
- Beneficios:
- Aumentan la recaudación fiscal.
- Protegen a industrias locales de la competencia externa.
- Desventajas:
- Aumentan los precios finales para los consumidores.
- Pueden generar tensiones comerciales internacionales.
Un caso extremo es el decomiso de productos chinos considerados piratería. Aunque protege a empresas con derechos de autor, perjudica a los consumidores que dependen de esos bienes económicos.
Apertura económica: ¿el mejor camino?
Ventajas de la apertura económica:
- Diversidad de productos: Los consumidores acceden a bienes y servicios de diferentes partes del mundo.
- Competencia saludable: Fuerza a empresas locales a innovar y mejorar su competitividad.
Los límites de la apertura:
- Sin un fortalecimiento interno previo, las economías emergentes enfrentan el riesgo de ser superadas por multinacionales extranjeras.
- Sectores estratégicos pueden quedar desprotegidos, dificultando su desarrollo a largo plazo.
Reflexión: equilibrio entre apertura y proteccionismo
El proteccionismo no debe verse como una práctica obsoleta o contraria al progreso. Históricamente, ha demostrado ser una herramienta útil para consolidar industrias locales. Sin embargo, una economía cerrada por completo puede limitar la innovación y el bienestar del consumidor.
El desafío para las economías emergentes radica en encontrar un equilibrio:
- Aprovechar la apertura económica para fomentar la competencia.
- Utilizar el proteccionismo estratégico para desarrollar sectores clave.
Conclusión
La apertura económica y el proteccionismo no son conceptos opuestos, sino herramientas que pueden complementarse según las necesidades y contextos de cada país. Las lecciones del pasado muestran que el desarrollo no depende de seguir una fórmula universal, sino de adaptar estrategias a las condiciones locales.
En un mundo globalizado, el reto es garantizar que las políticas comerciales beneficien tanto a las empresas como a los consumidores, sin sacrificar el potencial de crecimiento interno.
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