La Major League Baseball (MLB) dio luz verde al uso de árbitros robot, conocidos como Sistema Automatizado de Bolas y Strikes (ABS), a partir de la temporada 2026.
Aunque los árbitros humanos seguirán señalando bolas y strikes, los equipos podrán desafiar hasta dos decisiones por juego, con apelaciones adicionales en entradas extra. Cada desafío se señalará tocando el casco o gorra por parte del lanzador, receptor o bateador, y las revisiones se mostrarán en las pantallas del estadio mediante gráficos digitales.
El principal objetivo de esta medida es reducir las expulsiones relacionadas con decisiones de bolas y strikes. Según estadísticas de MLB, más del 60% de las expulsiones en 2024 y lo que va de 2025 estuvieron vinculadas a estas jugadas. Actualmente, los árbitros de Grandes Ligas aciertan aproximadamente el 94% de los lanzamientos.
El ABS, que utiliza cámaras Hawk-Eye, se ha probado en ligas menores desde 2019 y en la Triple-A desde 2023, combinando decisiones humanas y automáticas con la posibilidad de desafíos de los equipos. En las pruebas de exhibición de 2025, los equipos ganaron el 52.2% de sus desafíos de bolas y strikes, lo que demuestra la efectividad del sistema.
El sistema mantiene el encuadre de lanzamientos, una técnica utilizada por los receptores para hacer que los lanzamientos al límite parezcan strikes. MLB busca preservar esta habilidad, considerada crucial para el desempeño defensivo, mientras introduce la precisión del ABS.
La aprobación del ABS representa el primer cambio de regla importante desde los ajustes de 2024, que incluyeron el reloj de lanzamiento, restricciones en cambios defensivos y bases más grandes. El sistema de desafíos busca equilibrar la tradición del béisbol con la tecnología, ofreciendo mayor precisión y reduciendo conflictos en el campo.
El comité de competición de MLB, conformado por ejecutivos de los equipos, jugadores y representantes del sindicato y de los árbitros, respaldó la medida considerando la opinión de los 30 equipos y la preferencia de los jugadores por el formato de desafío en lugar de la automatización completa.
