El gaslighting es una forma de abuso emocional que puede pasar desapercibida durante mucho tiempo, incluso para la persona que lo sufre. En psicología, este término describe una estrategia de manipulación que busca que la víctima dude de sus propios pensamientos, recuerdos o percepciones de la realidad.
De acuerdo con Melissa García Meraz, especialista de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el gaslighting es una forma de violencia psicológica que suele ocultarse bajo gestos de afecto o preocupación, lo que dificulta que la persona afectada identifique el abuso.
La especialista explicó que este tipo de manipulación suele aparecer dentro de las relaciones de confianza, especialmente en las parejas, donde la víctima puede tardar en reconocer que está siendo controlada o manipulada emocionalmente.
Violencia que confunde a la víctima
Según explica la investigadora de la UNAM, el gaslighting tiene como objetivo confundir a la persona y alterar su percepción de la realidad.
En este tipo de relación, el agresor manipula situaciones, conversaciones o recuerdos para hacer creer a la víctima que está equivocada o que exagera los hechos. Con el tiempo, esto puede provocar inseguridad, pérdida de confianza en sí misma y dependencia emocional.
La experta señala que las personas suelen tener dificultades para cuestionar a alguien en quien han depositado su confianza. Esa cercanía permite que el manipulador ejerza control emocional sin que sea evidente al inicio.
Señales que pueden indicar gaslighting
Entre las conductas que suelen presentarse en este tipo de abuso psicológico se encuentra minimizar los sentimientos de la persona afectada o hacerla sentir culpable por conflictos dentro de la relación.
También es común que el agresor sugiera que la víctima está equivocada o que está interpretando mal las situaciones. En algunos casos, incluso se le hace creer que está perdiendo el cariño de su pareja debido a supuestos errores propios.
Otra conducta frecuente consiste en provocar que la persona se distancie de su círculo cercano, como amigos o familiares, lo que facilita el control emocional. Asimismo, pueden aparecer insinuaciones constantes de infidelidad o cuestionamientos sobre su comportamiento con el objetivo de generar inseguridad.
Definición del gaslighting según la psicológica
El diccionario Merriam-Webster define el gaslighting como una manipulación psicológica prolongada que lleva a la víctima a cuestionar la validez de sus propios pensamientos o recuerdos.
Este tipo de abuso suele provocar confusión, pérdida de autoestima y dudas sobre la estabilidad emocional o mental de la persona afectada. Con el paso del tiempo, también puede generar una fuerte dependencia hacia quien ejerce la manipulación.
De forma más amplia, el término también describe la práctica de engañar deliberadamente a alguien con el fin de obtener algún beneficio personal o mantener control sobre la otra persona.
¿En qué contextos puede aparecer?
Aunque el gaslighting suele asociarse con relaciones de pareja, también puede presentarse en otros entornos. Puede aparecer dentro de la familia, entre amistades o incluso en espacios laborales.
La definición también señala que este tipo de manipulación puede ser utilizado por figuras públicas o actores políticos para influir en la percepción de la realidad de otras personas.
Existe además el llamado gaslighting médico, que ocurre cuando un profesional de la salud desestima los síntomas de un paciente y sugiere que el problema es imaginario o producto de la mente del propio paciente.
Frases como “estás exagerando”, “eso nunca pasó” o “estás loca” son ejemplos de expresiones utilizadas para invalidar la experiencia de la persona y alterar su percepción de los hechos.
El origen del término gaslighting
El término proviene de la obra de teatro Gas Light, escrita en 1938. En Estados Unidos se presentó bajo el nombre de Angel Street y posteriormente tuvo adaptaciones cinematográficas.
Una de las más conocidas es la película Gaslight, protagonizada por Ingrid Bergman. La historia relata cómo un hombre intenta convencer a su esposa de que está perdiendo la cordura para poder robar una fortuna escondida.
A partir de esta trama, el concepto comenzó a utilizarse en psicología para describir el comportamiento manipulador que busca alterar la percepción de la realidad de otra persona.
El término ganó gran popularidad en los últimos años. De hecho, el diccionario Merriam-Webster nombró gaslighting como la palabra del año 2022, luego de que las búsquedas del término aumentaran más de 1,700%.
