La relación entre hermanos suele darse por sentada. Para muchas personas es un vínculo que simplemente existe desde la infancia, con momentos de cercanía, discusiones y reconciliaciones. Sin embargo, cada vez hay más evidencia científica de que la calidad de esa relación puede influir en la salud física y mental durante la vida adulta.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Harvard y publicado en 2025 en la revista Social Science & Medicine encontró que el cariño entre hermanos durante la adolescencia está relacionado con un menor riesgo de ansiedad, depresión y problemas del sueño décadas después.
Los resultados sugieren que fortalecer este vínculo no solo mejora la convivencia familiar, sino que también puede convertirse en un factor protector para el bienestar emocional a largo plazo.
Harvard encontró beneficios que duran hasta la adultez
La investigación siguió a más de 5 mil 800 adolescentes durante aproximadamente 20 años para analizar cómo evolucionaba su salud y bienestar. Los investigadores observaron que quienes expresaban mayor afecto hacia sus hermanos durante la adolescencia presentaban, ya en la edad adulta, mejores indicadores de salud del sueño, menor riesgo de apnea y otros trastornos relacionados con el descanso, además de mostrar una actitud más optimista frente a la vida.
Por otra parte, las personas que afirmaban sentirse queridas por sus hermanos registraron menores probabilidades de desarrollar ansiedad y depresión años después.
Estos resultados muestran que el apoyo emocional entre hermanos puede convertirse en un recurso importante para enfrentar el estrés y otros desafíos de la vida.
¿Por qué la relación entre hermanos es tan importante?
Especialistas en desarrollo humano explican que, en la mayoría de los casos, los hermanos representan la relación familiar más larga que tendrá una persona. A diferencia de los padres o de una pareja, este vínculo suele comenzar desde la infancia y puede mantenerse durante toda la vida.
La Asociación Americana de Psicología (APA) señala que durante muchos años la investigación se concentró casi exclusivamente en la relación entre padres e hijos, dejando en segundo plano el papel que desempeñan los hermanos en el desarrollo emocional.
Susan McHale, profesora de Desarrollo Humano y Estudios de Familia de la Universidad Estatal de Pensilvania, destaca que los hermanos suelen comprender experiencias que pocas personas comparten porque crecieron en el mismo entorno familiar. Además, diversos estudios muestran que los niños pasan más tiempo con sus hermanos que con cualquier otra persona fuera del horario escolar, incluso más que con sus padres o amigos.
El afecto protege, pero los conflictos también dejan huella
Los especialistas aclaran que no todas las relaciones entre hermanos generan efectos positivos. Una investigación publicada en Journal of Youth and Adolescence encontró que los adolescentes que sufrían agresiones constantes por parte de sus hermanos, como exclusión, humillaciones o manipulación emocional, presentaban mayor riesgo de desarrollar síntomas depresivos, baja autoestima y conductas de riesgo.
De forma similar, el histórico Harvard Study of Adult Development, que ha seguido durante décadas la salud de sus participantes, detectó que quienes mantenían malas relaciones con sus hermanos al final de la adolescencia tenían una mayor probabilidad de presentar depresión y consumo de sustancias durante la edad adulta.
Estos hallazgos muestran que la relación entre hermanos puede convertirse tanto en un factor de protección como en un elemento que incremente la vulnerabilidad emocional.
¿Se puede mejorar la relación con los hermanos?
Los investigadores coinciden en que la relación entre hermanos no está determinada para siempre y puede fortalecerse incluso en la edad adulta. Una de las recomendaciones consiste en dejar atrás los roles familiares que se construyeron durante la infancia y reconocer que todas las personas cambian con el paso del tiempo.
También aconsejan expresar el afecto y el reconocimiento de forma explícita, ya que la comunicación abierta fortalece la confianza y mejora la calidad del vínculo. Los cambios importantes de la vida, como formar una familia, mudarse, convertirse en padres o enfrentar la pérdida de un ser querido, suelen convertirse en oportunidades para reconstruir la relación y acercarse nuevamente.
Los especialistas también recomiendan mantener el contacto de forma constante, aunque sea mediante llamadas o mensajes breves, ya que esto facilita el apoyo mutuo cuando aparecen momentos difíciles.
Finalmente, resolver conflictos pendientes puede marcar una diferencia importante. Diversas investigaciones han encontrado que los adultos mayores que mantienen conflictos familiares sin resolver suelen presentar mayores niveles de ansiedad, depresión y soledad.
Aunque cada familia tiene una historia distinta, la evidencia científica coincide en un punto: cultivar una buena relación entre hermanos no solo fortalece los lazos familiares, también puede convertirse en un aliado para cuidar la salud física y emocional durante toda la vida.
