El estudio de Stanford analizó miles de moléculas y microorganismos en la sangre de personas de entre 25 y 75 años. Descubrieron que, en lugar de cambiar de manera uniforme con el tiempo, la abundancia de muchas de estas moléculas se alteraba drásticamente en dos momentos puntuales.
La primera oleada, alrededor de los 40 años
Los científicos observaron cambios significativos en las moléculas relacionadas con:
* Metabolismo: La capacidad para procesar alcohol, cafeína y lípidos (grasas) se ralentiza.
* Salud cardiovascular: Comienzan a aparecer marcadores asociados a un mayor riesgo de enfermedades del corazón.
* Piel y músculos: Se inician cambios estructurales que eventualmente conducen a la pérdida de masa muscular y elasticidad de la piel.
Estos hallazgos, según el informe, indican que los 40 no son solo un hito psicológico, sino un verdadero punto de inflexión biológico. Es la década en la que el cuerpo comienza a mostrar las primeras señales de vulnerabilidad a los hábitos de vida.
«Casi la mitad de los deterioros cognitivos son prevenibles con hábitos de vida saludables. Esto es un notición, porque además, no solo va a prevenir el deterioro cognitivo, sino también la enfermedad cardiovascular, diabetes y la dependencia», afirmó un experto en el informe de The Lancet sobre demencia, destacando la importancia de actuar en estas etapas.
La segunda oleada, alrededor de los 60 años
A esta edad, los cambios se intensifican y se centran en áreas críticas para la longevidad:
* Función inmunológica: El sistema inmune muestra signos de desregulación, lo que puede aumentar la susceptibilidad a infecciones y enfermedades.
* Función renal: Se observan cambios en las moléculas que indican un mayor esfuerzo de los riñones.
* Metabolismo de carbohidratos: La gestión del azúcar en sangre se vuelve menos eficiente, aumentando el riesgo de diabetes tipo 2.
Los investigadores sugieren que estos hallazgos proporcionan una base científica para intensificar los controles médicos y los cambios de estilo de vida durante estas dos décadas críticas.
Los 14 factores de riesgo que debes controlar para un envejecimiento saludable
Paralelamente, un informe de la comisión de The Lancet identificó 14 factores de riesgo modificables que, si se abordan, podrían prevenir o retrasar casi la mitad de los casos de demencia en el mundo. Estos factores se alinean perfectamente con las «oleadas» de envejecimiento, subrayando la necesidad de actuar en la mediana edad.
Factores en la vida temprana (que impactan más tarde):
* Bajo nivel de educación.
Factores en la mediana edad (coincide con la primera oleada de los 40):
2. Pérdida de audición no tratada.
3. Pérdida de visión no tratada (nuevo factor añadido).
4. Colesterol alto (nuevo factor añadido).
5. Lesión cerebral traumática.
6. Hipertensión.
7. Abuso de alcohol.
8. Obesidad.
Factores en la edad adulta (coincide con la segunda oleada de los 60):
9. Tabaquismo.
10. Depresión.
11. Aislamiento social.
12. Inactividad física.
13. Diabetes.
14. Contaminación del aire.
La inclusión del colesterol alto y la pérdida de visión como nuevos factores de riesgo resalta la conexión directa entre la salud cardiovascular y sensorial con la salud cerebral a largo plazo.
¿Qué hacer ahora? Acciones prácticas para cada «oleada»
La buena noticia es que esta información nos da poder. Saber cuándo ocurren los cambios más significativos permite tomar acciones concretas.
Si te acercas o estás en los 40:
* Prioriza el ejercicio de fuerza: Para contrarrestar la pérdida de masa muscular que, según estudios del NIA, es un mejor predictor de longevidad que el peso o el IMC.
* Modera el consumo de alcohol y cafeína: Tu cuerpo ya no los metaboliza como antes.
* Adopta una dieta protectora: La dieta Mediterránea o la dieta DASH han demostrado reducir drásticamente el riesgo de muerte cardíaca súbita y bajar la presión arterial. Cambiar a una dieta saludable en la mediana edad puede añadir hasta una década de vida.
* Controla tu colesterol: Es un nuevo factor de riesgo clave para la demencia. Un simple análisis de sangre puede darte la información que necesitas.
Si te acercas o estás en los 60:
* Aumenta la actividad física diaria: Un estudio reveló que dar 8,000 pasos al día (en comparación con 4,000) se asocia con un 51% menos de riesgo de muerte por todas las causas.
* Refuerza tus conexiones sociales: El aislamiento social es un factor de riesgo tan importante como el tabaquismo o la inactividad física.
* Sigue la dieta MIND: Una combinación de las dietas Mediterránea y DASH, que ha demostrado mejorar la cognición (pensar, aprender y recordar) de forma significativa.
* No ignores los chequeos médicos: La función renal y la regulación del azúcar en sangre deben ser monitoreadas de cerca.
