Mientras estas líneas se escriben, sabores como «algodón de azúcar», «goma de mascar» y una miríada de opciones frutales no solo evocan dulces infantiles, sino que se han convertido en el disfraz de productos de tabaco y nicotina altamente adictivos, diseñados específicamente para atraer y enganchar a una nueva generación. Ante esta creciente amenaza, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado un contundente llamado a la acción: el 30 de mayo de 2025, la máxima autoridad sanitaria mundial instó a los gobiernos a tomar «medidas urgentes para prohibir los productos de tabaco y nicotina aromatizados«.
La razón fundamental de esta declaración de guerra es clara y perentoria: «proteger a los jóvenes de la adicción y la enfermedad». Según la OMS, estos sabores actúan como un «cebo apto para jóvenes«, enmascarando la dureza inherente de los productos de tabaco y nicotina y transformando artículos tóxicos en algo aparentemente inocuo y atractivo. Este comunicado no es una simple recomendación; es una señal de la escalada en la postura de la OMS frente a una táctica industrial que socava décadas de progreso en el control del tabaco. La estrategia de utilizar sabores atractivos es una forma de «manipulación«, como lo calificó el Dr. Rüdiger Krech, Director de Promoción de la Salud de la OMS. Esta táctica guarda un inquietante paralelismo con las estrategias de marketing de los alimentos ultraprocesados: dirigidas a jóvenes, disfrazadas de novedad, pero con un alto costo para la salud pública.
La Táctica Dulce y Peligrosa: ¿Cómo los Sabores Convierten a los Jóvenes en Adictos?
La utilización de sabores en productos de tabaco y nicotina es una estrategia calculada y altamente efectiva para reclutar a nuevos usuarios, especialmente entre los adolescentes. Sabores como mentol, mango, fresa, vainilla, chocolate o chicle suavizan el impacto de la nicotina, haciéndola más tolerable y atractiva. Esto facilita la iniciación de quienes probablemente evitarían el sabor amargo y áspero del tabaco puro.
La OMS advierte que los sabores son una de las «principales razones por las que los jóvenes prueban estos productos», y no se trata solo de vapes. La táctica abarca desde cigarrillos tradicionales, hookahs (pipas de agua), bolsas de nicotina oral, hasta los cada vez más populares dispositivos electrónicos.
Más aún, la industria ha evolucionado: aparecen los llamados «accesorios de sabor», como filtros con cápsulas que liberan sabores al presionar, o gotas saborizantes que se añaden directamente. Estas innovaciones buscan evadir las regulaciones que prohíben sabores en el producto base, manteniendo así el atractivo juvenil mientras aparentan cumplimiento legal.
«No es Innovación, es Manipulación»: Las Voces Expertas de la OMS
Los responsables de la OMS no han escatimado en palabras para denunciar la gravedad del problema. El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General, declaró:
«Los sabores están impulsando una nueva ola de adicción y deberían prohibirse. Socavan décadas de progreso en el control del tabaco.»
A su vez, el Dr. Rüdiger Krech añadió:
«Estamos viendo a una generación engancharse a la nicotina a través de bolsas con sabor a ositos de goma y vapes de colores arcoíris. Esto no es innovación, es manipulación. Y debemos detenerlo.»
Estas afirmaciones reflejan la intención deliberada detrás del uso de sabores: normalizar productos nocivos y aumentar su atractivo, especialmente para menores. La campaña de la OMS por el Día Mundial Sin Tabaco 2025 busca precisamente desenmascarar estas tácticas y empoderar tanto a los gobiernos como al público general para rechazarlas.
El Avance Regulatorio y los Desafíos Pendientes
Aunque el problema es grave, hay avances notables:
- Más de 50 países han prohibido sabores en productos de tabaco.
- Más de 40 países prohíben la venta de cigarrillos electrónicos, algunos de ellos limitando sabores o dispositivos desechables.
- En Europa, países como Bélgica, Dinamarca y Lituania lideran esta regulación.
- En América, 10 países miembros de la OPS han prohibido la publicidad del tabaco, y 7 ya prohíben la venta de vapes.
Sin embargo, la industria sigue adaptándose. Una de las mayores lagunas está en la regulación de accesorios saborizantes, lo que abre una nueva puerta a la publicidad encubierta y consumo disfrazado. La OMS advierte de una auténtica «carrera armamentista» regulatoria, en la que los gobiernos deben anticiparse a la siguiente maniobra de marketing en vez de solo reaccionar a la anterior.
¿Qué Pueden Hacer los Padres y la Sociedad?
Más allá de las políticas públicas, la prevención comienza en casa y en las comunidades. Algunas acciones clave incluyen:
- Informarse y educar: Conocer los productos, sus riesgos y sus formas camufladas.
- Mantener el diálogo abierto: Escuchar y hablar con los jóvenes desde la comprensión, no desde el castigo.
Apoyar políticas de salud pública: Respaldar medidas como impuestos altos, prohibición de sabores y restricción de ventas. - Crear entornos libres de humo y vapeo: En casa, escuelas y espacios comunitarios.
Detectar señales de alerta: Estar atentos a comportamientos, objetos o síntomas que podrían indicar consumo.
Proteger a Nuestros Jóvenes es una Responsabilidad de Todos
La advertencia de la OMS en mayo de 2025 no puede tomarse a la ligera: los sabores son una trampa peligrosa que disfraza la adicción como algo inofensivo. Lejos de ser una novedad divertida, los vapes saborizados y otros productos similares representan un riesgo real y creciente para la salud pública.
El Día Mundial Sin Tabaco, celebrado cada 31 de mayo, nos recuerda que esta lucha no termina con una ley o una campaña. Es una batalla diaria, que exige la participación activa de gobiernos, escuelas, familias y comunidades. El futuro de nuestros jóvenes está en juego — y también nuestra voluntad colectiva de defenderlo
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