Una tarde cualquiera, Ana comía un helado con sus hijos. Un segundo después, un agudo dolor en la frente la obligó a detenerse. “¡Otra vez el maldito ‘cerebro congelado’!”, pensó. Lo que no imaginaba es que esa molestia podría estar diciéndole algo mucho más importante: su sistema neurológico tiene algo que decirle.
Aunque el “dolor de cabeza por helado” parece una simple anécdota, la ciencia ha empezado a estudiarlo como una puerta para entender afecciones neurológicas más complejas, como las migrañas. Y no es casualidad.
¿Qué causa realmente el “brain freeze”?
Llamado médicamente “cefalea por estímulo frío”, este fenómeno se genera cuando algo muy frío toca el paladar o garganta, provocando una vasoconstricción repentina seguida de vasodilatación. El culpable es el nervio trigémino, que reacciona al frío enviando una señal de alarma al cerebro. Y aunque la sensación ocurre en la boca, el dolor se siente en la frente, debido a un mecanismo conocido como dolor referido.
¿Y si no es solo una molestia? Su vínculo con migrañas
Lo interesante es que las personas con migrañas son mucho más propensas a sufrir “brain freeze”. Estudios recientes muestran que hasta el 73% de los migrañosos lo padecen, comparado con solo un 23%-45% en personas con cefaleas tensionales.
Este vínculo sugiere que el dolor de cabeza por helado podría ser un marcador clínico temprano de sensibilidad trigeminal, un hallazgo clave para tratamientos futuros.
¿Quiénes lo padecen más?
Según investigaciones publicadas en The Conversation, los niños y adolescentes son los más afectados, con tasas de prevalencia que alcanzan el 79%. A medida que el cerebro madura, parece desarrollar estrategias de tolerancia térmica que reducen esta respuesta.
Además, existe un fuerte componente hereditario. Si tus padres lo sufren, tú también tienes altas probabilidades: hasta 10 veces más si es tu madre quien lo ha padecido.
¿Es peligroso?
No, el “brain freeze” es inofensivo en la mayoría de los casos. Aunque existe un caso aislado de respuesta vagal fatal en una persona vulnerable, los expertos coinciden: comer helado no representa riesgo real para la salud.
