Riesgos de la ceniza del Popocatépetl en la salud humana
Algunos elementos presentes en la ceniza del volcán Popocatépetl, especialmente metales pesados y tóxicos, pueden ingresar al cuerpo humano y causar problemas en la salud, según el estudio liderado por Benedetto Schiavo, investigador asociado del Instituto de Geofísica de la UNAM.
Las cenizas son bioinsolubles, biodurables y presentan baja bioaccesibilidad al entrar en contacto con fluidos pulmonares humanos, lo que refuerza la necesidad de seguir las indicaciones de Protección Civil para evitar la exposición directa, destacó el experto.
Metales y partículas capaces de penetrar el organismo
El equipo de Schiavo simuló en laboratorio los alveolos humanos para calcular qué metales y partículas pueden penetrar, ser absorbidos y causar complicaciones. Se evaluaron magnesio, arsénico, cadmio, cromo, cobre, manganeso, níquel y plomo, así como tamaño, textura y forma de la ceniza.
El especialista explicó que las partículas finas menores a 2.5 micras (PM2.5) y las extremadamente finas, menores a 100 nanómetros, son las que con mayor facilidad pueden acceder al sistema respiratorio y ser transportadas al torrente sanguíneo, generando alteraciones sistémicas.
Efectos en el cuerpo humano
No todas las partículas de la ceniza son solubles o se incorporan al organismo. Cuando se inhalan o se consumen vía agua o alimentos contaminados, muchas quedan atrapadas en los pulmones. Si el cuerpo no las reconoce, intenta eliminarlas mediante estrés oxidativo, lo que puede provocar inflamación aguda o crónica en el sistema respiratorio y otros órganos.
Monitoreo y prevención volcánica
El estudio, publicado en Environmental Geochemistry and Health, analizó la concentración total y la fracción bioaccesible de ocho metaloides en cinco muestras de ceniza del Popocatépetl, usando difracción de rayos X y microscopio electrónico de barrido.
México monitorea de manera constante al Popocatépetl, al volcán de Colima y al Chichón en Chiapas, mediante redes sísmicas, análisis de emisiones de gas, número de exhalaciones y caídas de ceniza. Los resultados se comparten con Protección Civil y el Centro Nacional de Prevención de Desastres para emitir alertas tempranas y proteger a la población.
Importancia de las medidas de protección
Schiavo enfatizó que seguir recomendaciones como usar cubrebocas, evitar la exposición prolongada y limpiar adecuadamente superficies cubiertas de ceniza es fundamental para reducir riesgos respiratorios y sistémicos. La prevención y el monitoreo constante son claves para enfrentar los efectos de la ceniza volcánica en la salud.
