Compraste ropa hecha de botellas de plástico recicladas pensando que ayudabas al planeta. La realidad es más turbia: cada vez que la lavas, liberas miles de fibras de microplástico que terminan en nuestros ríos y océanos. Te explicamos este paradójico problema ambiental.
En un esfuerzo por ser más sostenibles, muchas marcas de moda han lanzado colecciones de «ropa ecológica» fabricada a partir de botellas de plástico PET recicladas. La idea suena perfecta: se le da una segunda vida a un residuo problemático y se reduce la dependencia del poliéster virgen, derivado del petróleo. Como consumidor consciente, te sientes bien al comprar una chaqueta o unos leggings hechos de este material, conocido como rPET.
Sin embargo, una creciente cantidad de investigaciones científicas está revelando una consecuencia no deseada y alarmante de esta tendencia: cada vez que lavas estas prendas sintéticas, liberan miles de diminutas fibras de plástico, conocidas como microplásticos, que son demasiado pequeñas para ser filtradas por las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Estas fibras terminan inevitablemente en nuestros ríos, lagos y océanos, convirtiéndose en una de las fuentes más insidiosas y difíciles de controlar de la contaminación por plásticos.
La ciencia del desprendimiento de fibras
Un estudio pionero de la Universidad de Plymouth en el Reino Unido analizó lo que sucede al lavar diferentes tipos de tejidos sintéticos. Los resultados fueron contundentes:
* Una sola carga de lavado de 6 kg de ropa puede liberar más de 700,000 fibras de microplástico.
* Las prendas de poliéster-algodón liberaron menos fibras que las de poliéster 100%.
* Las prendas de acrílico fueron las peores infractoras, liberando casi 730,000 fibras por lavado, cinco veces más que las de poliéster-algodón.
El proceso de reciclaje mecánico para convertir botellas de PET en hilo para ropa puede acortar y debilitar las fibras de poliéster, lo que podría hacer que las prendas de rPET sean aún más propensas a desprender microfibras que las de poliéster virgen, aunque se necesita más investigación al respecto.
> «La ropa hecha de plástico reciclado es un buen ejemplo de una solución bien intencionada que crea un problema secundario. Resuelve el problema de los residuos sólidos (botellas), pero agrava el de la contaminación por microfibras.» – Dra. Imogen Napper, Investigadora Marina, Universidad de Plymouth.
>
¿Por qué son tan peligrosos los microplásticos?
Una vez en el medio acuático, estas fibras microscópicas actúan como pequeñas esponjas tóxicas.
* Absorción de contaminantes: Atraen y absorben contaminantes orgánicos persistentes (COPs) del agua, como pesticidas y bifenilos policlorados (PCBs).
* Ingestión por la vida marina: Son ingeridos por organismos diminutos como el plancton, la base de la cadena alimenticia marina. Estos son comidos por peces pequeños, luego por peces más grandes, y así sucesivamente, hasta llegar potencialmente a nuestros platos.
* Impacto en los ecosistemas: La acumulación de microplásticos en los sedimentos y en los cuerpos de los animales puede causar daños físicos, estrés oxidativo y problemas reproductivos en la fauna acuática.
¿Es la ropa de plástico reciclado un caso de ‘greenwashing’?
La situación es compleja. Por un lado, desviar botellas de plástico de los vertederos es un beneficio tangible. Por otro, crear un producto que contamina de una forma diferente y más difícil de rastrear es problemático.
Muchas marcas promocionan sus colecciones de rPET como un pilar de su estrategia de sostenibilidad, a menudo sin mencionar el problema del desprendimiento de microfibras. Esto puede ser considerado una forma de greenwashing por «costo oculto», donde se resalta un atributo positivo mientras se ignora uno negativo significativo.
Guía práctica para un lavado menos contaminante
Dado que la ropa sintética es omnipresente y asequible, erradicarla por completo de nuestro armario es difícil. Sin embargo, hay pasos concretos que puedes tomar para mitigar el problema.
Lista de acciones para reducir la liberación de microplásticos:
* Lava con menos frecuencia: Muchas prendas, como chaquetas o suéteres, no necesitan lavarse después de cada uso. Airea la ropa para refrescarla.
* Usa ciclos de lavado más cortos y fríos: Lavar con agua fría y en ciclos más cortos reduce la fricción entre las prendas, lo que disminuye el desprendimiento de fibras.
* Llena la lavadora: Lavar cargas completas reduce la fricción en comparación con cargas pequeñas donde la ropa se golpea más.
* Utiliza bolsas de lavado especiales: Productos como la bolsa Guppyfriend están diseñados para capturar las microfibras que se desprenden durante el lavado. Simplemente metes tu ropa sintética dentro, la lavas y al final retiras las fibras acumuladas en la bolsa y las depositas en la basura (no en el desagüe).
* Opta por fibras naturales: Siempre que sea posible, elige ropa hecha de materiales como algodón orgánico, lino, cáñamo o lana. Estas fibras son biodegradables y no contribuyen a la contaminación por plásticos.
La solución definitiva requiere innovación a gran escala: desde la mejora en el diseño de los tejidos sintéticos para que desprendan menos fibras, hasta la instalación de sistemas de filtración avanzados en las lavadoras y en las plantas de tratamiento de aguas.
Mientras tanto, como consumidores, la conciencia es nuestra mejor herramienta. Entender que incluso las soluciones «ecológicas» pueden tener matices y consecuencias no deseadas nos permite tomar decisiones verdaderamente informadas y presionar a la industria para que busque soluciones más holísticas y menos dañinas.
