¿Sabías que la planta venenosa mencionada en The White Lotus es real y puede detener el corazón en minutos? El pong pong (Cerbera odollam), también conocido como «el árbol del suicidio», es una especie mortal que ha causado miles de intoxicaciones en Asia y otras partes del mundo.
Un Árbol con una Toxina Mortal
El pong pong es originario del sudeste asiático y pertenece a la familia de las apocináceas, conocida por producir sustancias altamente tóxicas. Su fruto contiene cerberina, un compuesto que afecta directamente al corazón. Según expertos, una sola semilla puede ser suficiente para causar la muerte en menos de una hora.
La cerberina actúa bloqueando los canales iónicos del corazón, impidiendo que el músculo cardíaco se relaje después de cada latido. Esto provoca arritmias graves y, en muchos casos, un paro cardíaco irreversible.
Uso Histórico como Veneno
A lo largo de la historia, el pong pong ha sido utilizado como método de suicidio y en rituales de ordalía. En Madagascar, por ejemplo, se usaba una especie similar (Cerbera manghas) en juicios por brujería.
Incluso en tiempos modernos, sigue siendo responsable de intoxicaciones letales. En la India, se estima que causó miles de muertes en el siglo XX, y en años recientes se han reportado casos en Estados Unidos por su venta como supuesto suplemento herbal.
¿Por qué Aparece en «The White Lotus»?
La serie utiliza el pong pong como un símbolo del contraste entre la belleza superficial y el peligro oculto. Aunque en la ficción su uso es dramatizado, la realidad es que este árbol representa una amenaza genuina.
Tratamiento y Supervivencia
No existe un antídoto específico para la cerberina. El tratamiento consiste en medidas de soporte como lavado gástrico y carbón activado. La supervivencia depende de la rapidez con que se reciba atención médica.
El pong pong es mucho más que un elemento de ficción: es un recordatorio de cómo la naturaleza puede esconder peligros mortales tras una apariencia inocente.
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