Ismael “El Mayo” Zambada, histórico líder del Cártel de Sinaloa, compareció en una corte federal de Brooklyn, Nueva York, donde se declaró culpable de dos cargos clave que sellan su legado como uno de los capos más influyentes del narcotráfico mexicano.
Tras medio siglo en la clandestinidad, el hombre que nunca había pisado una cárcel terminó aceptando ante la justicia de Estados Unidos los delitos que marcaron su carrera: asociación ilícita y dirección de una empresa criminal continuada. Ambos cargos lo responsabilizan directamente de haber inundado a EU con cocaína, heroína, metanfetaminas y fentanilo, drogas que desataron una crisis de salud pública.
De capo intocable a prisionero en Brooklyn
Durante décadas, Zambada fue descrito como un estratega invisible que lograba mantenerse lejos de las cámaras, a diferencia de su socio Joaquín “El Chapo” Guzmán. Sin embargo, todo cambió el 25 de julio de 2024, cuando fue capturado en Nuevo México tras ser entregado por “Los Chapitos”.
En la audiencia, el Departamento de Justicia estadounidense confirmó que no solicitará la pena de muerte, ni para él ni para Rafael Caro Quintero, también detenido en condiciones similares.
Los 24 cargos que pesaban sobre El Mayo
Antes de su declaratoria de culpabilidad, Zambada enfrentaba 24 acusaciones criminales en cortes de Nueva York y Texas.
- 17 cargos en Brooklyn: narcotráfico de cocaína, heroína, metanfetaminas, mariguana y fentanilo; crimen organizado; uso de armas de fuego y lavado de dinero.
- 7 cargos en Texas: relacionados con tráfico y operaciones criminales transfronterizas.
El acuerdo alcanzado con la fiscalía neoyorquina abre la puerta a que se concentre el proceso en los delitos de mayor peso, aunque aún enfrenta pendientes judiciales en El Paso.
El origen de su imperio criminal
Aunque su nombre está ligado a El Chapo Guzmán, la historia de El Mayo comienza antes. En los años setenta, de la mano de su cuñado, el cubano Antonio Cruz Vázquez “El Niko”, Zambada aprendió el arte del contrabando, la logística de la droga y la importancia de ganar legitimidad entre los pobladores de Sinaloa.
De ahí en adelante, su red creció hasta conectarse con figuras como Miguel Ángel Félix Gallardo, Amado Carrillo Fuentes y Rafael Caro Quintero, consolidando la estructura que más tarde se transformaría en el Cártel de Sinaloa, considerado durante años como la organización criminal más poderosa del mundo.
¿Qué sigue para El Mayo Zambada?
A sus más de 70 años, el futuro del capo parece definido. Su aceptación de culpabilidad marca el cierre de una era del narcotráfico mexicano y abre un capítulo judicial que podría derivar en cadena perpetua, similar al destino de El Chapo.
La pregunta que queda es si esta caída provocará un reacomodo violento dentro del Cártel de Sinaloa, hoy disputado entre facciones rivales.
