En una iglesia de Abiyán, Charles Yapi, sacerdote marfileño, eleva su voz: “Un papa negro reavivaría la fe cristiana en África”. Sus palabras no son solo un deseo aislado. En todo el continente, donde la religión moldea lo cotidiano, crece una esperanza colectiva: que el próximo líder de la Iglesia católica sea africano.
Desde el fallecimiento del papa Francisco, la conversación ha cobrado fuerza. Aunque los expertos del Vaticano muestran escepticismo, para millones de creyentes africanos la posibilidad simboliza mucho más que una decisión eclesiástica: representa un acto de justicia histórica y espiritual.
El continente que más crece en católicos
En 2023, África albergó al 20% de los católicos del mundo. Sumó nueve millones de fieles en un solo año, según cifras del Vaticano. Esta expansión exponencial ha puesto al continente en el centro de la atención católica.
“No se trata solo de números. Es fe viva, es servicio, es comunidad”, dice el arzobispo John Bonaventure Kwofie desde Ghana. Él conoce bien al cardenal Peter Turkson, uno de los favoritos africanos al papado, a quien describe como “un hombre de profunda espiritualidad y visión social”.
¿Quiénes suenan como posibles papas africanos?
Tres nombres resuenan con fuerza en los pasillos del Vaticano:
- Peter Kodwo Appiah Turkson (Ghana, 76 años): Con una larga carrera pastoral y experiencia vaticana, comparte las causas sociales de Francisco.
- Fridolin Ambongo Besungu (Congo, 65 años): Arzobispo de Kinshasa, figura clave por la paz en su país.
- Ignace Bessi Dogbo (Costa de Marfil, 63 años): De fuerte presencia local, su candidatura representa una Iglesia próxima al pueblo.
Aunque con posturas conservadoras —como su oposición a las bendiciones a parejas homosexuales— estos líderes también han mostrado apertura al diálogo cultural y pastoral.
Continuar el legado de Francisco, desde África
El fallecido papa Francisco dejó una huella profunda en África. Durante su visita a la República Democrática del Congo en 2023, clamó: “¡Quiten las manos de África!”. Fue un llamado a proteger al continente de la explotación.
Un pontífice africano, afirman muchos, continuaría con esa defensa de los pobres, de los migrantes y de los olvidados. “Necesitamos un pastor con nuestros desafíos en el corazón”, dice el padre Josue-Misael Mobatila desde Kinshasa.
Obstáculos: tradición, política interna y posturas doctrinales
Elegir a un papa africano supondría romper con siglos de predominio europeo. Y aunque Francisco diversificó el Colegio Cardenalicio, muchos electores siguen siendo reacios a un cambio radical.
Además, posturas conservadoras en temas sociales pueden distanciar a algunos cardenales más liberales. La tensión está servida: ¿es posible un papa africano sin que se aleje del espíritu reformista de Francisco?
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