La reciente designación del Tren de Aragua como organización criminal transnacional por parte de Estados Unidos y las sanciones directas a su líder, ‘Niño Guerrero’, han vuelto la mirada del continente hacia Venezuela, el epicentro donde nació y se fortaleció la banda antes de su violenta expansión regional.
La decisión de Estados Unidos de declarar la guerra al Tren de Aragua es un golpe que resuena con especial fuerza en Venezuela. No solo porque su líder máximo, Héctor ‘Niño Guerrero’ Flores, es venezolano y se encuentra prófugo de su sistema de justicia, sino porque la historia de la banda es un reflejo directo de la profunda crisis institucional, económica y social que ha afectado al país durante la última década.
Mientras la organización criminal se convierte en un objetivo de seguridad nacional para Washington, en Venezuela se evidencian las condiciones que permitieron su surgimiento y posterior exportación como uno de los fenómenos delictivos más peligrosos de América Latina.
De Tocorón para el mundo: La incubadora del crimen
El Tren de Aragua no nació en las calles, sino dentro de los muros de una prisión: el Centro Penitenciario de Tocorón. Bajo el control de ‘Niño Guerrero’, esta cárcel se transformó en un estado dentro de otro estado, un «santuario» desde donde se planificaban secuestros, extorsiones y asesinatos. Esta situación fue posible gracias a un sistema penitenciario colapsado y a la presunta complicidad de autoridades, permitiendo que un líder criminal consolidara su poder sin oposición.
La intervención de la cárcel en septiembre de 2023 y la misteriosa fuga de ‘Niño Guerrero’ justo antes de la operación, solo sirvieron para liberar a la cúpula de la organización, que ya había tejido una extensa red internacional.
El combustible de la expansión: Éxodo y vulnerabilidad
El auge del Tren de Aragua fuera de Venezuela está intrínsecamente ligado al éxodo masivo de sus ciudadanos. La crisis económica empujó a millones de personas a buscar un futuro en otros países, creando un flujo constante de migrantes en situación de extrema vulnerabilidad. La banda vio en ellos una doble oportunidad:
- Víctimas: Se convirtieron en expertos en el tráfico de migrantes y la trata de personas con fines de explotación sexual, cobrando «vacunas» (extorsiones) y sometiendo a sus compatriotas.
- Mano de Obra: Reclutaron a jóvenes desesperados y sin oportunidades en los países de acogida, expandiendo sus células criminales a bajo costo.
Esta simbiosis perversa entre crisis humanitaria y crimen organizado fue el motor que les permitió establecerse en Colombia, Perú, Chile y más allá, llevando consigo un nivel de violencia y crueldad que ha conmocionado a la región.
«Tenemos argumentos legales muy fuertes», declararon abogados en Estados Unidos sobre la defensa del Estatus de Protección Temporal (TPS) para venezolanos, una medida que busca proteger precisamente a la población vulnerable que el Tren de Aragua explota.
Las sanciones: Un golpe con implicaciones geopolíticas
Las sanciones de EE.UU. contra ‘Niño Guerrero’ y su organización son una herramienta de presión directa. Sin embargo, también forman parte de un tablero geopolítico más amplio. El gobierno de Nicolás Maduro ha denunciado repetidamente que las sanciones económicas de EE.UU. son la causa principal de la crisis del país. Ahora, Washington sanciona a una consecuencia directa de esa misma crisis.
Esta dinámica crea un ciclo complejo: las políticas de presión económica contribuyen a una crisis humanitaria que, a su vez, alimenta la expansión de organizaciones criminales transnacionales, las cuales se convierten en una nueva justificación para más acciones y sanciones por parte de EE.UU.
Mientras tanto, el gobierno venezolano ha sido acusado por otros países, como Chile, de negar la existencia del Tren de Aragua como una estructura organizada, calificándola de «ficción», lo que ha generado tensiones diplomáticas. La realidad en las calles de varias capitales latinoamericanas, sin embargo, cuenta una historia muy diferente. La designación de EE.UU. obliga a todas las partes a enfrentar un problema que ya no puede ser ignorado ni minimizado.
