Una ola de calor inusualmente temprana y severa está azotando diversas partes de Asia, con Corea del Sur reportando un alarmante aumento de 22 veces en las enfermedades relacionadas con el calor durante la última semana de mayo de 2025. Este fenómeno, que también afecta a Japón y China con temperaturas récord para el mes, subraya la creciente urgencia de la crisis climática y la necesidad de medidas de adaptación más robustas.
El verano parece haberse adelantado con una fuerza implacable en Asia. En Corea del Sur, la situación es particularmente preocupante. Durante la semana del 15 al 21 de mayo, se registraron 44 hospitalizaciones por enfermedades relacionadas con el calor, una cifra que contrasta dramáticamente con los solo 2 casos reportados en el mismo periodo de 2024. Tan solo el 21 de mayo, 21 personas necesitaron tratamiento médico urgente.
Las temperaturas en el país han oscilado entre los 24°C y más de 30°C desde el 17 de mayo, y algunas regiones experimentaron las mañanas de mayo más calurosas jamás registradas. La capital, Seúl, superó los 30°C por primera vez este año.
Respuesta de las Autoridades y Perfil de los Afectados
La Agencia de Control y Prevención de Enfermedades de Corea (KDCA) activó su sistema de vigilancia de enfermedades por calor el 15 de mayo, cinco días antes de lo habitual en años anteriores, anticipando un verano intenso. Las autoridades han instado a la población a tomar precauciones extremas:
- Verificar las temperaturas diarias antes de salir.
- Evitar actividades al aire libre durante las horas pico de calor.
- Mantenerse hidratado constantemente.
- Usar protección solar y ropa ligera.
- Tomar descansos frecuentes si se está al aire libre.
- Prestar especial atención a los grupos vulnerables como niños, ancianos y personas con enfermedades crónicas.
Los datos revelan que la mayoría de los pacientes han sido hombres (34 de 44), y los grupos de edad más afectados son los de 40 y 60 años. Los incidentes han ocurrido con mayor frecuencia al aire libre, en aceras y lugares de trabajo.
«Este tipo de calor repentino generalmente conduce a un aumento en los pacientes… Si bien no se ha decidido si el sistema de vigilancia también comenzará tan temprano el próximo año, el aumento de las temperaturas debido al cambio climático significa que es posible que tengamos que lanzarlo incluso antes en el futuro.»
— Ahn Yoon-jin, jefa de la división de respuesta a riesgos climáticos y de salud de la KDCA.
Una «Nueva Normalidad» Climática Acelerada
Este drástico aumento de enfermedades por calor tan temprano en la temporada no es un hecho aislado. Japón también reportó que Tokio experimentó su primer día del año con temperaturas superiores a los 30°C el 20 de mayo. En China, diversas regiones del norte y centro del país han registrado temperaturas récord para mayo, superando los 40°C en algunas ciudades.
Estos eventos son manifestaciones tangibles de una aceleración de los impactos del cambio climático. Las olas de calor son cada vez más tempranas, más largas, más intensas y más frecuentes, superando las tendencias históricas y poniendo a prueba la capacidad de adaptación de las sociedades a nivel global. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) y otros organismos climáticos ya habían pronosticado temperaturas superiores a lo normal en gran parte de Asia para esta temporada.
Impacto en la Salud Pública y la Productividad
Más allá de los casos individuales de golpe de calor o agotamiento, estas olas de calor tienen profundas implicaciones para la salud pública y la economía. El aumento de hospitalizaciones puede saturar los servicios de emergencia. La reducción de la capacidad para realizar trabajos al aire libre afecta la productividad en sectores como la agricultura y la construcción, y aumenta el riesgo de accidentes laborales. Las poblaciones envejecidas y los trabajadores al aire libre son particularmente vulnerables.
La Urgencia de la Adaptación
Los gobiernos locales y nacionales están implementando medidas. El gobierno coreano y el Metropolitano de Seúl ya habían anunciado planes integrales para desastres de verano, incluyendo la expansión de refugios climáticos (de 59,000 a 66,000 a nivel nacional) y sistemas de alerta temprana. Sin embargo, la virulencia de esta ola de calor temprana sugiere que se necesita una adaptación aún más rápida y profunda. Esto incluye:
- Mejoras en la infraestructura urbana para mitigar el efecto de isla de calor (más espacios verdes, materiales de construcción adecuados).
- Revisión de los protocolos de emergencia y salud laboral.
- Fortalecimiento de los sistemas de salud pública para hacer frente a picos de demanda.
Impacto de la Ola de Calor de Mayo 2025 en Corea del Sur
| Indicador | Cifra/Dato |
|---|---|
| Pacientes totales por calor (15-21 mayo) | 44 |
| Aumento vs. mismo periodo 2024 | 22 veces más |
| Pacientes tratados el 21 de mayo | 21 |
| Género más afectado | Hombres (34 de 44) |
| Grupos de edad más afectados | 40s y 60s |
| Lugares comunes de incidentes | Aceras, lugares de trabajo al aire libre |
| Activación sistema vigilancia KDCA | 15 de mayo (5 días antes) |
La crisis climática ya no es una amenaza futura; es una realidad presente que exige acción inmediata y coordinada a todos los niveles para proteger la salud y el bienestar de las poblaciones en Asia y en todo el mundo.
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