El gobierno de Estados Unidos presentó cargos contra el expresidente de Cuba, Raúl Castro, por el derribo de dos avionetas civiles del grupo Hermanos al Rescate ocurrido en 1996, un episodio que provocó una de las mayores crisis diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos en las últimas décadas.
La acusación contra Raúl Castro fue dada a conocer por autoridades estadounidenses, que imputaron al exmandatario cubano delitos relacionados con asesinato, conspiración para matar ciudadanos estadounidenses y destrucción de aeronaves civiles.
El caso resurge en medio del endurecimiento de la política de Washington hacia Cuba impulsada por la administración del presidente Donald Trump, que en los últimos meses incrementó sanciones económicas y medidas de presión contra la isla.
¿Por qué acusan a Raúl Castro?
De acuerdo con documentos judiciales estadounidenses, la acusación se relaciona con el derribo de dos avionetas del grupo anticastrista Hermanos al Rescate ocurrido el 24 de febrero de 1996 sobre el estrecho de Florida.
Las aeronaves fueron atacadas por cazas MiG-29 cubanos mientras realizaban una misión aérea vinculada con la localización de balseros cubanos que intentaban llegar a Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses sostienen que la operación fue coordinada por el gobierno cubano y que Raúl Castro, entonces ministro de Defensa, tuvo un papel clave en la ejecución del ataque.
¿Quiénes son los pilotos acusados junto a Raúl Castro?
Además del exlíder cubano, Estados Unidos acusó a varios pilotos presuntamente involucrados en la operación militar. Entre los señalados aparecen Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González Pardo.
Según las investigaciones estadounidenses, ellos habrían participado directamente en la intercepción y derribo de las aeronaves civiles de Hermanos al Rescate.
¿Cómo ocurrió el derribo de las avionetas?
Ese 24 de febrero de 1996 despegaron desde Florida tres avionetas Cessna C-337 pertenecientes a Hermanos al Rescate, organización fundada por exiliados cubanos en Miami.
El grupo realizaba sobrevuelos sobre el estrecho de Florida para localizar embarcaciones con migrantes cubanos y alertar a la Guardia Costera estadounidense. Horas después del despegue, dos de las aeronaves fueron alcanzadas por misiles disparados desde aviones militares cubanos entre las 15:21 y las 15:27 horas.
Los ataques destruyeron prácticamente por completo las pequeñas avionetas civiles y provocaron la muerte inmediata de cuatro ocupantes.
Una tercera aeronave logró escapar del ataque. Era pilotada por José Basulto, fundador del grupo Hermanos al Rescate.
Las víctimas del ataque
El derribo provocó la muerte de cuatro integrantes de la organización anticastrista. El caso generó indignación internacional debido a que las aeronaves eran civiles y, según organismos internacionales, se encontraban en aguas internacionales al momento del ataque.
La Organización de Estados Americanos y la Organización de Aviación Civil Internacional concluyeron posteriormente que Cuba violó normas internacionales al utilizar fuerza militar contra aeronaves civiles.
El gobierno cubano, sin embargo, sostuvo durante años que las avionetas habían ingresado ilegalmente al espacio aéreo de la isla.
El espía infiltrado en Hermanos al Rescate
Uno de los elementos más polémicos del caso fue la infiltración de un agente cubano dentro de la organización. Se trataba de Juan Pablo Roque, un exmilitar cubano que logró ganarse la confianza del grupo mientras vivía en Miami bajo identidad falsa.
De acuerdo con diversas investigaciones, Roque proporcionó información detallada sobre las rutas, aeronaves y horarios de vuelo antes del ataque.
Un día antes del derribo abandonó Estados Unidos y regresó a Cuba vía México, donde posteriormente fue presentado públicamente como héroe por el gobierno cubano.
El audio que complica a Raúl Castro
Uno de los elementos más citados en el caso es una grabación filtrada en 2006 donde presuntamente se escucha a Raúl Castro hablando sobre el operativo militar.
En el audio se menciona la posibilidad de derribar las aeronaves “cuando se aparezcan” en el mar, una frase que investigadores y exfuncionarios consideran una prueba importante dentro del proceso estadounidense.
Aunque la autenticidad del material ha sido discutida durante años, el contenido volvió a cobrar relevancia tras la nueva acusación formal presentada por Estados Unidos.
¿Cómo afectó el caso a la relación entre Cuba y Estados Unidos?
El derribo de las avionetas destruyó cualquier posibilidad inmediata de acercamiento entre Cuba y la administración del entonces presidente Bill Clinton.
Tras el incidente, Washington endureció el embargo económico contra Cuba mediante la Ley Helms-Burton, una de las legislaciones más severas contra la isla. La medida permitió aumentar sanciones, limitar inversiones y endurecer las restricciones comerciales durante décadas.
Treinta años después, el episodio vuelve a tensar la relación bilateral en un momento especialmente delicado para Cuba, que enfrenta una fuerte crisis económica, energética y social.
