En las profundidades del Caribe costarricense fue captado por primera vez un tiburón nodriza completamente naranja con ojos blancos, una coloración nunca antes registrada en esta especie.
El descubrimiento ocurrió cerca del Parque Nacional Tortuguero y fue documentado por la empresa Parismina Domus Dei, con análisis posteriores de la Universidad Federal de Río Grande, según informó DW.
El ejemplar, de aproximadamente dos metros de longitud, fue capturado a 37 metros de profundidad durante una excursión de pesca deportiva. Los pescadores Garvin Watson y Pablo Solano aseguraron que tras documentar al tiburón, optaron por devolverlo al mar, permitiéndole continuar su vida en su hábitat natural. La confirmación científica del caso se publicó el 1 de agosto en la revista Marine Biodiversity.
Explicación genética del tiburón nodriza naranja
El tiburón exhibía una piel naranja brillante, contrastando con el marrón habitual de los tiburones nodriza (Ginglymostoma cirratum), que utilizan su tonalidad para camuflarse en el fondo marino. Además, presentaba ojos completamente blancos, sin iris visible, lo que los expertos interpretan como un posible caso de albino-xantocromismo.
El xantismo o xantocromismo se caracteriza por un exceso de pigmentos amarillos o anaranjados debido a la ausencia de pigmentos rojos. Este fenómeno es extremadamente raro y hasta ahora solo se había registrado en peces de agua dulce, aves como loros y canarios, y ciertos reptiles. Condiciones opuestas o similares incluyen el axantismo, melanismo y leucismo, todas alteraciones en la pigmentación que afectan la apariencia y, en muchos casos, la supervivencia de los animales.
¿Cómo afecta la supervivencia del tiburón?
Normalmente, las coloraciones brillantes y los ojos blancos derivados de estas alteraciones genéticas aumentan la visibilidad frente a depredadores, lo que reduce las probabilidades de supervivencia. Sin embargo, el tamaño adulto del tiburón encontrado indica que logró adaptarse y sobrevivir pese a su desventaja de camuflaje.
Los especialistas de la Universidad Federal de Río Grande señalan que la principal causa del xantismo es genética, aunque factores como endogamia, estrés ambiental, altas temperaturas, desequilibrios hormonales e incluso la dieta podrían influir en su aparición.
Este caso representa el primer registro de xantismo en tiburones nodriza y la primera vez que se documenta este fenómeno en peces cartilaginosos del Caribe. El hallazgo genera nuevas preguntas sobre los mecanismos de pigmentación y la diversidad genética en poblaciones marinas, además de aportar información sobre evolución y adaptación en entornos naturales.
El tiburón nodriza naranja con ojos blancos se suma a la lista de descubrimientos excepcionales que demuestran que los océanos todavía esconden secretos por revelar, incentivando a la ciencia a estudiar la biodiversidad desde nuevas perspectivas.
