En un árido paraje de Coahuila, entre formaciones rocosas que resguardan secretos del pasado, un equipo de científicos encontró algo que cambiaría la historia de la paleontología en México. Un fósil, en apariencia insignificante, resultó ser la clave para identificar una nueva especie de dinosaurio: el Mexidracon Longimanus, el «Dragón mexicano de manos largas».
Este dinosaurio, que habitó la Tierra hace más de 72 millones de años, tenía características únicas que lo diferenciaban de otros terópodos conocidos. Sus extremidades emplumadas y su estructura ósea similar a la de un avestruz lo convierten en una pieza clave para entender la evolución de las especies prehistóricas en el territorio que hoy es México.
Mexidracon Longimanus: Un dinosaurio único en su tipo
El Mexidracon Longimanus era un dinosaurio omnívoro de aproximadamente dos metros de longitud y 1.20 metros de altura. Su cabeza pequeña, cuello esbelto y extremidades traseras largas le conferían una apariencia ágil y aerodinámica. Pero lo que más llamó la atención de los investigadores fueron sus manos: más largas que las de cualquier otro dinosaurio descubierto hasta ahora.
Las plumas en sus extremidades sugieren que podría haber tenido una capacidad limitada de planeo o un comportamiento relacionado con el control de temperatura o el cortejo, características que refuerzan la idea de que los dinosaurios emplumados son un eslabón clave en la evolución de las aves modernas.
Un descubrimiento fortuito en el Cerro del Pueblo
El hallazgo del Mexidracon Longimanus fue casi accidental. En 2014, Claudio de León-Dávila, explorando la Formación Campaniana del Cerro del Pueblo en Coahuila, se separó de sus colegas para tomar un atajo. Entre las rocas, algo llamó su atención: una rodilla fosilizada sobresalía de la tierra.
De inmediato, notificó al Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y comenzó el proceso de excavación y análisis. Lo que encontraron superó cualquier expectativa: un esqueleto semi-articulado, en excelente estado de conservación, que permitía estudiar en detalle la estructura de esta nueva especie.
Años de investigación para confirmar un nuevo género y especie
Determinar que un fósil pertenece a una nueva especie no es un proceso rápido. Durante años, un equipo multidisciplinario liderado por la doctora Claudia Inés Serrano Brañas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) analizó cada aspecto del Mexidracon Longimanus.
El trabajo de investigación incluyó comparaciones con otros dinosaurios emplumados, análisis estructurales y estudios de su hábitat. Finalmente, tras casi una década de estudios, los científicos publicaron sus conclusiones: este fósil representaba un nuevo género y especie de dinosaurio.
Coahuila: Una ventana al pasado prehistórico
El estado de Coahuila ha sido escenario de importantes hallazgos paleontológicos en los últimos años. Su territorio, que en la era del Cretácico estaba cubierto por mares y humedales, ha preservado fósiles de diversas especies de dinosaurios, desde hadrosaurios hasta grandes depredadores.
El descubrimiento del Mexidracon Longimanus refuerza la importancia de México en la paleontología mundial y abre nuevas puertas para futuras investigaciones sobre la biodiversidad prehistórica en América del Norte.
El legado de un descubrimiento histórico
Más allá de su impacto científico, el hallazgo del Mexidracon Longimanus es un recordatorio del vasto pasado prehistórico que yace bajo el suelo mexicano. Este dinosaurio emplumado se suma a la lista de especies que han ayudado a reconstruir la historia de la vida en la Tierra y reafirma el papel de los investigadores mexicanos en la paleontología global.
La historia de este fósil, desde su descubrimiento fortuito hasta su reconocimiento como una nueva especie, es un ejemplo de cómo la perseverancia y la curiosidad pueden revelar secretos de millones de años.
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