Nueve de cada diez adultos mexicanos han vivido al menos una experiencia adversa durante su infancia, según la primera encuesta nacional sobre ACEs (Adverse Childhood Experiences). Este dato impactante, presentado en el Foro Internacional de Primera Infancia, revela un problema profundo que afecta tanto a individuos como al desarrollo social y económico del país.
Pero, ¿qué son las ACEs, por qué tienen efectos tan duraderos y qué se está haciendo para contrarrestarlas?
¿Qué son las ACEs y por qué importan?
Las experiencias adversas en la infancia son eventos traumáticos o estresantes que los niños enfrentan sin el apoyo necesario. Incluyen situaciones como:
- Maltrato físico o emocional.
- Abuso sexual.
- Negligencia.
- Exposición a violencia doméstica o abuso de sustancias en el hogar.
Estas experiencias generan lo que se conoce como estrés tóxico, una respuesta fisiológica sostenida que puede alterar el desarrollo cerebral, afectar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de padecer enfermedades físicas y mentales, como:
- Depresión y ansiedad.
- Adicciones.
- Enfermedades crónicas como diabetes u obesidad.
El panorama en México: cifras alarmantes
La encuesta nacional sobre ACEs realizada por el Tecnológico de Monterrey y Fundación FEMSA arrojó resultados contundentes:
- 90% de los adultos mexicanos vivieron al menos una experiencia adversa en su infancia.
- 23% enfrentaron cuatro o más ACEs, un nivel crítico asociado a mayores riesgos de salud.
Las ACEs más comunes incluyen:
- Negligencia física (60%): falta de cuidados básicos como alimentación, higiene y sueño.
- Ausencia parental (33%): separación por razones como abandono o fallecimiento.
- Exposición a violencia doméstica o abuso de sustancias (30%).
Además, en la población infantil actual, 4 de cada 10 niños han enfrentado algún tipo de adversidad, con la negligencia emocional y la separación parental como las más frecuentes.
Impacto en la salud y el desarrollo infantil
El estudio no solo incluyó encuestas, sino también análisis biológicos de 200 niños de entre 3 y 5 años para medir cómo el estrés tóxico afecta su organismo. Aunque los resultados estarán disponibles en 2025, investigaciones previas sugieren que este estrés puede:
- Reducir la capacidad de aprendizaje.
- Generar dificultades para regular emociones.
- Aumentar la susceptibilidad a enfermedades.
Cómo contrarrestar los efectos de las ACEs
La buena noticia es que los efectos de las ACEs no son irreversibles. Estudios internacionales demuestran que las experiencias positivas en la infancia (BCEs) pueden actuar como un escudo protector frente a la adversidad.
Medidas clave para enfrentar el problema:
Fortalecer las capacidades de los cuidadores: Programas de crianza positiva que enseñen a manejar el estrés y fomentar el vínculo afectivo.
Crear entornos escolares seguros: Escuelas que promuevan la resiliencia y ofrezcan apoyo emocional.
Invertir en políticas públicas de bienestar infantil: Servicios accesibles de salud mental y programas sociales que reduzcan la exposición a ACEs.
Fomentar la colaboración internacional: México ya trabaja con instituciones como el Children’s Hospital de Los Ángeles y la Universidad de Stanford para desarrollar metodologías innovadoras adaptadas al contexto local.
El papel de las comunidades en la transformación
Combatir la adversidad infantil requiere un esfuerzo colectivo. Gobiernos, empresas y la sociedad civil deben colaborar para garantizar que cada niño crezca en un entorno que favorezca su desarrollo integral.
Iniciativas como las impulsadas por el Tecnológico de Monterrey, Fundación FEMSA y su alianza con La Tríada buscan no solo visibilizar el problema, sino también construir soluciones efectivas basadas en evidencia científica.
Cambiar el inicio, transformar el futuro
La infancia es el cimiento de cualquier sociedad. Enfrentar el impacto de las ACEs en México no solo es una cuestión de justicia social, sino una inversión en el bienestar y el progreso del país.
La evidencia muestra que actuar ahora puede marcar la diferencia en la vida de millones de niños, permitiéndoles superar la adversidad y alcanzar su máximo potencial.
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