Un vuelo rutinario se convirtió en tragedia la mañana del jueves 7 de agosto, cuando un helicóptero con dos personas a bordo se precipitó sobre el río Mississippi tras chocar contra cables eléctricos de alta tensión. El accidente ocurrió cerca de la presa Melvin Price Lock, en las inmediaciones de Alton, Illinois, a unos 32 kilómetros al norte de San Luis, Misuri.
Según informó la Administración Federal de Aviación (FAA), la aeronave se incendió tras el impacto, dejando una densa columna de humo que pudo verse desde varios kilómetros de distancia. Las dos personas que iban a bordo fueron declaradas muertas en el lugar por el Departamento de Bomberos de Rivers Pointe.
Impacto contra cableado eléctrico: el punto de quiebre
De acuerdo con el jefe de bomberos Rick Pender, el helicóptero se estrelló alrededor de las 11:00 a.m. luego de enredarse con líneas eléctricas sobre el río. El golpe hizo que perdiera el control, lo que provocó que descendiera en picada hasta impactar contra una barcaza en el agua.
Posteriormente, la aeronave explotó e inició un incendio que dificultó las labores de rescate. Testigos presenciales proporcionaron videos a medios locales como KMOV-TV, en los que se observa una gran columna de humo negro elevándose desde la escena del accidente.
Reacción inmediata y cierre del río a la navegación
Tras la caída, la policía local, bomberos, servicios médicos de emergencia y agentes federales se movilizaron rápidamente al sitio del siniestro. La Patrulla Estatal de Missouri cerró temporalmente la circulación por el puente Clark y prohibió la navegación comercial en el tramo afectado del río Mississippi para facilitar las investigaciones y garantizar la seguridad.
Además de la FAA, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) ya ha iniciado una investigación exhaustiva para esclarecer las causas del accidente y determinar si hubo fallas mecánicas o errores humanos involucrados.
Víctimas aún no identificadas
Hasta el momento, las autoridades no han revelado los nombres de las víctimas, a la espera de la notificación oficial a sus familias. Sin embargo, se confirmó que ambas personas a bordo fallecieron al instante tras el impacto y el posterior incendio.
El momento captado por testigos
Uno de los elementos que más ha captado la atención en redes sociales es el video difundido por un testigo a la cadena KMOV-TV. En él se aprecia cómo el helicóptero pierde altura rápidamente antes del estallido. Usuarios en X (antes Twitter) han compartido las imágenes con mensajes de solidaridad, pero también exigiendo respuestas sobre las condiciones del vuelo y la seguridad aérea en la zona.
Una zona de alto riesgo aéreo
El accidente ocurrió cerca de la presa Melvin Price, un área con infraestructura energética y alta circulación fluvial. Las autoridades no han detallado aún si el piloto contaba con autorización para volar sobre esa zona o si hubo una desviación inesperada en la ruta prevista.
Investigación en curso: ¿qué sigue?
La FAA y la NTSB trabajarán en conjunto para analizar la caja negra del helicóptero (si estaba equipada), así como el historial de mantenimiento de la aeronave, las condiciones climáticas y el plan de vuelo. En las próximas semanas, se espera un reporte preliminar que podría dar pistas sobre qué falló y cómo evitar tragedias similares en el futuro.
