Una situación crítica se desarrolla en Chicago, donde el Weiss Memorial Hospital ha sufrido una «pérdida catastrófica» de su sistema de aire acondicionado, obligando a una evacuación de emergencia de su población de pacientes, en su mayoría geriátricos, justo cuando la ciudad se prepara para una peligrosa ola de calor.
El Weiss Memorial Hospital, ubicado en el barrio de Uptown en Chicago, se ha convertido en el escenario de una carrera contra el tiempo. Un fallo masivo en su sistema de aire acondicionado ha dejado al edificio sin refrigeración, creando condiciones «insoportables» según testigos, y forzando una respuesta de emergencia a gran escala.
La crisis es particularmente grave debido a dos factores: la demografía de sus pacientes y el inminente pronóstico del tiempo. El hospital atiende principalmente a una población geriátrica, con pacientes de entre 80 y 100 años, quienes son extremadamente vulnerables a las altas temperaturas. Y todo esto ocurre mientras Chicago se prepara para una intensa ola de calor, con sensaciones térmicas que se espera superen los 100 grados Fahrenheit (37.7 °C).
La Causa: Una Crónica de Negligencia Anunciada
La administración del hospital no ha tardado en señalar a los responsables. En un comunicado, atribuyeron el fallo a una «infraestructura envejecida que no fue mantenida adecuadamente por sus dueños anteriores». Esta declaración apunta a un problema de negligencia y mantenimiento diferido que ahora tiene consecuencias humanas directas.
La historia de la propiedad del hospital es compleja. Fue adquirido en 2022 por la compañía con fines de lucro Resilience Health Care, después de que sus dueños anteriores, Pipeline Health, se declararan en bancarrota. Este trasfondo de cambios corporativos y dificultades financieras a menudo resulta en recortes de costos, y la infraestructura suele ser una de las primeras víctimas. El colapso del aire acondicionado no sería un accidente, sino el resultado previsible de decisiones tomadas en salas de juntas.
La Evacuación: Una Operación de Rescate
Desde que se declaró la emergencia, el hospital ha estado en modo de evacuación.
* La mayoría de los pacientes hospitalizados han sido transferidos a su hospital hermano, el West Suburban Medical Center en Oak Park, y a otros hospitales de la zona.
* La sala de emergencias está desviando ambulancias, aunque permanece abierta para pacientes que lleguen por su cuenta, quienes son estabilizados y transferidos si necesitan admisión.
* Un familiar reportó que el termostato en la habitación de su madre marcaba 87 grados (30.5 °C) antes de la evacuación. Un hombre dado de alta describió el interior como «un horno».
«Hoy fue literalmente el peor día. Literalmente evacuaron a todos los pacientes hospitalizados y de emergencias.» – Empleado del hospital que deseó permanecer en el anonimato.
Los equipos de reparación trabajan sin descanso, pero el hospital ha advertido que las reparaciones podrían tomar «varios días». Incluso después de arreglar el sistema, se necesitará más tiempo para que el edificio se enfríe a una temperatura segura para reanudar las operaciones normales.
Esta crisis en el Weiss Memorial Hospital es un drama humano con héroes claros —el personal del hospital y los paramédicos que trabajan en condiciones extremas— y víctimas vulnerables. Pero también es una severa advertencia sobre las fragilidades del sistema de salud estadounidense, donde la seguridad de los pacientes puede depender de la solidez de un sistema de aire acondicionado descuidado.
