Apagones recientes en importante aeropuerto de Nueva Jersey exponen vulnerabilidades. CEO de United asegura que volar es seguro, pero se reducen vuelos ante temporada alta de verano.
Una creciente preocupación se cierne sobre la infraestructura del sistema de control de tráfico aéreo (ATC) de Estados Unidos, calificado como «envejecido», tras una serie de apagones recientes en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty, uno de los más transitados del país. Estos incidentes han provocado interrupciones y reavivado el debate sobre la seguridad y la urgente necesidad de inversiones significativas, especialmente ante la proximidad de la ajetreada temporada de viajes de verano.
El sistema nervioso central de la aviación estadounidense, el control de tráfico aéreo (ATC), está bajo la lupa. Tres apagones en las últimas semanas en el aeropuerto de Newark, el más reciente causando una parada en tierra de 45 minutos debido a un fallo de equipo, han puesto de manifiesto las vulnerabilidades de una infraestructura que muchos consideran obsoleta y subfinanciada.
Impacto en Operaciones y la Respuesta de las Aerolíneas
Scott Kirby, CEO de United Airlines –aerolínea que tiene en Newark uno de sus principales centros de operaciones–, ha asegurado que, a pesar de estas interrupciones, volar sigue siendo «absolutamente seguro» en Newark y en todo el país. Kirby explicó que existen procedimientos de respaldo y tecnologías alternativas que pilotos y controladores utilizan cuando ocurren estos fallos, como el uso de frecuencias alternativas y sistemas a bordo que ofrecen una visión similar al radar.
Sin embargo, la consecuencia inmediata de estos problemas es la necesidad de «ralentizar todo el sistema» para mantener los márgenes de seguridad. Esto se traduce en retrasos y cancelaciones de vuelos. Ante esta situación, United Airlines ha reducido proactivamente su programación de vuelos desde Newark, y la Administración Federal de Aviación (FAA) está trabajando con otras compañías para hacer lo mismo, buscando ajustar el número de operaciones a la capacidad real del aeropuerto. Adicionalmente, una obra de construcción de pista en Newark, que se espera concluya el 15 de junio, promete duplicar la capacidad del aeropuerto una vez finalizada.
Curiosamente, Kirby señaló que la demanda de vuelos desde Newark se ha visto afectada, en parte, por las preocupaciones sobre la seguridad, lo que ha llevado a United a utilizar aviones más grandes en menos frecuencias para mantener la oferta de asientos.
Un Problema de Larga Data: Subinversión y Falta de Personal
Los fallos en Newark son vistos por muchos expertos no como incidentes aislados, sino como síntomas de una subinversión crónica en la modernización del sistema ATC a nivel nacional y una alarmante escasez de personal cualificado. Se estima que existe un déficit de alrededor del 30% en el número de controladores aéreos.
«Los controladores aéreos son los mejores del mundo, profesionales increíbles… pero cuando hay escasez de personal o un problema tecnológico, ralentizan el espacio aéreo… Esto lleva a impactos en el cliente.» – Scott Kirby, CEO de United Airlines.
El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha hecho un llamado a una inversión significativa para actualizar equipos y reentrenar controladores en los próximos tres a cuatro años. Aunque la Cámara de Representantes ha asignado fondos iniciales, se reconoce que la cifra final será mucho mayor. Existe un optimismo bipartidista y bicameral, según Kirby, para abordar este problema de manera integral, solicitando el financiamiento necesario de forma plurianual en lugar de asignaciones anuales, lo que se espera facilite mejoras a largo plazo.
La tensión es palpable entre garantizar la seguridad a toda costa –lo que actualmente implica reducir la eficiencia– y la necesidad de un sistema moderno que pueda manejar el volumen de tráfico aéreo de manera fluida. Mientras la seguridad se mantiene como la prioridad indiscutible, los viajeros y la industria aérea pagan el precio de un sistema que opera al límite.
¿Has experimentado retrasos o problemas en aeropuertos de EE.UU. recientemente? Comparte tu experiencia. #SeguridadAérea #ViajesUSA
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