El Planeta Tierra y las nuevas visualizaciones de la NASA muestran que nuestro mundo no es una esfera perfecta. Tampoco es plano. La forma que utilizan los científicos para describir con precisión el nivel medio del mar y el efecto de la gravedad se conoce como geoide, una superficie irregular que permite entender cómo se distribuye la masa del planeta.
Una visualización del Planeta Tierra publicada por NASA Scientific Visualization Studio el 15 de julio de 2026 representa el geoide a partir del modelo global de campo gravitatorio GOCO06s. El modelo combina más de mil millones de observaciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea. La imagen está exagerada 10 mil veces para hacer visibles diferencias que en la realidad son pequeñas.
Planeta Tierra: ¿por qué tiene forma de geoide?
El geoide puede imaginarse como la superficie que tendría un océano global si solo actuaran la gravedad y las condiciones de equilibrio, sin considerar fenómenos como corrientes, vientos y mareas. No es una fotografía de la superficie terrestre ni significa que el planeta tenga enormes bultos visibles desde el espacio.
La diferencia está en la distribución desigual de la masa. Montañas, fosas oceánicas y variaciones en la densidad del interior terrestre modifican ligeramente el campo gravitatorio. Por ello, la superficie equipotencial que define el geoide presenta elevaciones y depresiones respecto de un elipsoide de referencia.
La NASA explica que el geoide permite estudiar el campo gravitatorio del Planeta Tierra y observar cambios asociados con el movimiento del agua, la pérdida de hielo y otros procesos terrestres. Las misiones GRACE y GRACE Follow-On han sido fundamentales para medir esas variaciones mediante observaciones satelitales.
En la visualización del Planeta Tierra de 2026, las diferencias del geoide oscilan entre aproximadamente 85 metros sobre el nivel de referencia en Islandia y 106 metros por debajo en el sur de India. Corresponden a variaciones del geoide que han sido amplificadas visualmente.
Las pruebas que muestran que la Tierra no es plana
La evidencia de que la Tierra es curva no depende únicamente de fotografías tomadas desde el espacio. La geodesia, ciencia dedicada a estudiar la forma, el campo gravitatorio y la rotación terrestre, utiliza mediciones satelitales, sistemas de posicionamiento global, observaciones astronómicas y otras técnicas independientes.
Desde la Antigüedad existen métodos para demostrar la curvatura terrestre. El caso más conocido es el de Eratóstenes, quien, alrededor del siglo III antes de nuestra era, estimó la circunferencia del planeta al comparar la posición del Sol y las sombras proyectadas en distintas ciudades.
También existen fenómenos observables desde la superficie. La altura del horizonte cambia con la elevación del observador y los barcos desaparecen gradualmente detrás del horizonte. Además, durante un eclipse lunar, la sombra de la Tierra sobre la Luna presenta una forma curva y circular.
Los husos horarios también son coherentes con un planeta aproximadamente esférico que gira sobre su eje: mientras una región recibe luz solar, otra permanece en la noche. Estos hechos, junto con las mediciones modernas, forman un conjunto de evidencias que no depende de una sola imagen.
Por eso, decir que el Planeta Tierra es un geoide no significa negar que sea redonda. En términos generales, nuestro planeta tiene una forma cercana a un esferoide oblato, ligeramente achatado en los polos. El geoide añade una descripción física más precisa basada en la gravedad y el nivel medio del mar.
La conclusión es clara: el Planeta Tierra no es plano y tampoco una esfera geométricamente perfecta. Su forma real es compleja, pero las variaciones son pequeñas a escala planetaria. Las visualizaciones de la NASA ayudan a representarlas y muestran cómo la gravedad, la masa y el movimiento de agua siguen transformando nuestra comprensión del planeta.
