Por primera vez desde que fue detenido en Estados Unidos, Ismael “El Mayo” Zambada contó, a través de un documento presentado ante una corte federal, cómo comenzó su camino en el narcotráfico cuando apenas tenía 19 años. El relato forma parte del memorándum entregado por su defensa previo a la audiencia en la que será sentenciado el próximo 20 de julio de 2026.
El documento, firmado por su abogado Frank Pérez y presentado ante el juez Brian M. Cogan, no busca negar la responsabilidad del histórico líder del Cártel de Sinaloa. En cambio, reconstruye su infancia, los años en que trabajó como agricultor y el momento en que dio sus primeros pasos en el cultivo ilegal de marihuana.
Así comenzó “El Mayo” Zambada en el narcotráfico
Según el escrito presentado ante la corte, Ismael “El Mayo” Zambada nació el 30 de enero de 1950 en una comunidad rural de Sinaloa, donde creció en una familia dedicada a la agricultura de subsistencia.
La defensa explica que su padre falleció cuando él tenía apenas 12 años, lo que lo obligó a abandonar la escuela para hacerse cargo de la parcela familiar y ayudar a mantener a sus hermanos menores. Durante varios años trabajó sembrando maíz, criando ganado y como ayudante en una carnicería de un familiar. Fue en esa etapa cuando conoció a quien sería su primera esposa, Rosario Niebla, con quien contrajo matrimonio en 1968.
Un año después, cuando tenía 19 años, un amigo lo llevó a las montañas de Sinaloa para sembrar marihuana oculta entre cultivos de maíz. La estrategia consistía en camuflar las plantas ilegales entre las hileras del cultivo tradicional para evitar que fueran detectadas.
¿Cómo fue la primera vez de “El Mayo” en el narco?
En el documento judicial, “El Mayo” relata que aquella primera cosecha produjo aproximadamente 60 libras de marihuana, las cuales vendió por alrededor de 180 pesos por kilogramo, equivalentes a unos 15 dólares de la época.
“El Mayo” confesó que no abandonó de inmediato la agricultura legal, por el contrario, durante varios años continuó sembrando maíz y criando ganado mientras aumentaba poco a poco la superficie destinada al cultivo de marihuana.
Con el paso del tiempo comenzó a relacionarse con otros traficantes de marihuana y opio en Sinaloa, iniciando un crecimiento que, según la defensa, ocurrió de forma gradual durante varias décadas hasta convertirse en uno de los principales líderes del narcotráfico en México.
La confesión del “El Mayo”
Uno de los apartados más llamativos del memorándum incluye una declaración atribuida al propio Ismael “El Mayo” Zambada. En ella reconoce el impacto que provocaron las actividades de la organización criminal que encabezó.
“Reconozco el grave daño que las drogas ilegales han causado a la gente de Estados Unidos, de México y de otros lugares. También reconozco el costo humano de la violencia y la ilegalidad en que incurrió mi organización criminal. Asumo la responsabilidad por mi papel en todo ello y me disculpo con todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”, señala el documento.
La defensa también incorpora testimonios de familiares y personas que lo conocieron desde joven, quienes sostienen que nunca imaginó convertirse en uno de los narcotraficantes más poderosos del mundo.
¿Cómo llegó a Estados Unidos?
El escrito recuerda que “El Mayo” fue trasladado a territorio estadounidense el 25 de julio de 2024, después de acudir a una supuesta reunión en Sinaloa. Según la versión presentada por la defensa, durante ese encuentro fue golpeado, sometido y llevado por la fuerza a un avión privado que aterrizó cerca de El Paso, Texas, donde quedó bajo custodia de las autoridades estadounidenses.
El documento identifica a Joaquín Guzmán López, hijo de Joaquín «El Chapo» Guzmán, como la persona que organizó el traslado.
Pide cumplir su condena en una prisión con atención médica
A sus 76 años, Ismael Zambada enfrenta una posible sentencia de cadena perpetua. Su defensa no solicita una reducción de la pena, pero sí pidió al juez que recomiende su traslado a un centro penitenciario federal con servicios médicos especializados debido a diversas enfermedades relacionadas con su edad.
Entre las opciones mencionadas se encuentran las prisiones médicas federales FMC Butner, FMC Rochester y MCFP Springfield. Los abogados argumentan que esta petición no busca un trato preferencial, sino garantizar la atención médica adecuada durante el cumplimiento de la condena.
El memorándum también compara el caso de Zambada con el de su antiguo socio, Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Mientras Guzmán enfrentó un juicio que se prolongó durante varias semanas y posteriormente presentó diversas apelaciones, la defensa destaca que Zambada se declaró culpable desde el inicio, renunció a impugnar la sentencia y evitó un proceso judicial que, según sus abogados, habría costado millones de dólares al gobierno estadounidense. Pese a ello, ambos enfrentarán la misma pena, es decir, cadena perpetua.
Será el próximo 20 de julio, cuando la corte federal de Nueva York determine la sentencia definitiva para quien durante décadas fue considerado uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa.
