El mundo de los hongos sigue sorprendiendo a la ciencia, y recientemente un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) anunció el hallazgo de una nueva especie: Cordyceps mexicana, el primer hongo de este género descrito oficialmente para el país. Su descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad fúngica mexicana, sino que ha despertado el interés popular por su parecido con el temido hongo de la serie y videojuego The Last of Us, famoso por infectar cerebros y zombificar insectos… y, en la ficción, a humanos.
Pero, ¿es posible que Cordyceps mexicana pueda contagiar a personas? Según los expertos, la respuesta es no, al menos en el escenario real.
Un parásito que infecta insectos, no humanos
El género Cordyceps es conocido por su capacidad de parasitar insectos, especialmente larvas y pupas de mariposas, hormigas y otros artrópodos. En el caso específico de Cordyceps mexicana, los científicos detallan que este hongo parasita capullos de mariposas nocturnas, desarrollándose en bosques mixtos de pino y encino del Estado de México.
Lorena López Rodríguez, autora principal del estudio publicado en la Revista de la Universidad Autónoma del Estado de México, explicó que la especie fue identificada mediante análisis morfológicos, ecológicos y moleculares, confirmando que se trata de un hongo diferente al ampliamente conocido Cordyceps militaris, con el que había sido confundido anteriormente debido a su gran similitud.
El hallazgo demuestra la gran diversidad que existe dentro del reino Fungi, donde, según estimaciones citadas en la investigación, podrían existir hasta 3.8 millones de especies de hongos en el planeta, de las cuales solo una pequeña fracción ha sido formalmente descrita.
¿Podría contagiar a humanos como en The Last of Us?
La popularidad de The Last of Us, tanto en videojuegos como en su adaptación televisiva, llevó al género Cordyceps a la cultura pop como el supuesto responsable de un apocalipsis zombi. En la historia ficticia, un hongo cordyceps muta para infectar cerebros humanos y convertirlos en seres violentos. Sin embargo, los especialistas aclaran que en la realidad no existe evidencia científica que respalde la posibilidad de que un hongo cordyceps pueda adaptarse a cuerpos humanos.
Los cordyceps son hongos altamente especializados en insectos u otros artrópodos, y su evolución se dio para atacar exclusivamente a estos organismos. Por ello, no representan un riesgo de infección para las personas, más allá del interés científico y, en algunos casos, sus posibles aplicaciones en medicina tradicional y farmacéutica.
Propiedades medicinales del género Cordyceps
Más allá del morbo despertado por su aspecto “parasitante”, los hongos del género Cordyceps han sido utilizados en la medicina tradicional asiática durante siglos. Diversas especies, como Cordyceps sinensis o Cordyceps militaris, son apreciadas por sus posibles efectos beneficiosos en la salud, incluyendo propiedades antioxidantes, inmunomoduladoras y antiinflamatorias.
En el caso de Cordyceps mexicana, aunque aún se encuentra en estudio, los investigadores no descartan que pueda tener compuestos bioactivos de interés médico, aunque será necesario continuar con análisis para conocer su potencial.
Importancia del descubrimiento para México
El hallazgo de Cordyceps mexicana es relevante porque representa la primera especie del género descrita oficialmente en el país, poniendo en evidencia la riqueza fúngica que albergan los bosques mexicanos y la necesidad de proteger estos ecosistemas. Al mismo tiempo, este descubrimiento contribuye a los estudios de biodiversidad y taxonomía, disciplinas fundamentales para comprender el equilibrio de los ecosistemas y las interacciones entre especies.
El trabajo conjunto de la Facultad de Ciencias de la UAEMéx y el Instituto de Biología de la UNAM resalta la importancia de la investigación científica mexicana, que continúa arrojando luz sobre especies desconocidas y su papel en la naturaleza.
Cordyceps mexicana es un fascinante descubrimiento que reafirma la extraordinaria biodiversidad de los bosques mexicanos y la importancia de los hongos en los ecosistemas. Aunque su parecido con el hongo de The Last of Us ha generado curiosidad y hasta temor, los expertos aseguran que este parásito de insectos no representa un peligro para los humanos. Más bien, su estudio podría abrir puertas a nuevas aplicaciones medicinales y a un mayor entendimiento del reino Fungi en México.
