Cuando una persona fallece y deja una casa, terrenos, cuentas bancarias o cualquier patrimonio, muchas familias creen que pueden reclamar la herencia en cualquier momento. Sin embargo, en México sí existe un plazo legal para hacerlo y si nadie inicia el trámite, los bienes eventualmente pueden pasar al Estado.
De acuerdo con la legislación mexicana, la familia tiene en términos generales hasta 10 años para reclamar una herencia. Después de ese tiempo, si no aparece ningún heredero y no existe testamento, el Estado puede iniciar el procedimiento para quedarse con los bienes mediante una figura conocida como “herencia vacante”.
¿Qué significa que una herencia prescriba?
Esto significa que el derecho para reclamar los bienes tiene un límite de tiempo. La llamada “acción de petición de herencia” prescribe normalmente en 10 años contados desde la fecha de fallecimiento de la persona. Durante ese periodo, los posibles herederos pueden iniciar el juicio sucesorio para reclamar lo que les corresponde.
Sin embargo, en algunos estados del país el plazo puede ser menor. Por ejemplo, en entidades como el Estado de México el tiempo para reclamar puede reducirse a cinco años dependiendo del caso.
¿Cuándo el Estado se queda con los bienes?
Uno de los puntos que más dudas genera es pensar que el gobierno toma las propiedades de inmediato cuando alguien muere sin herederos. En realidad, esto no ocurre automáticamente.
Primero debe existir un proceso judicial donde se declare oficialmente una herencia vacante. Para llegar a eso, las autoridades deben comprobar que no existen hijos, pareja, padres, hermanos u otros familiares con derecho legal sobre los bienes.
Solo cuando nadie reclama la herencia dentro del plazo legal, el patrimonio puede pasar al Estado, generalmente administrado a través del DIF u otras instituciones públicas.
¿Qué pasa si hay testamento?
Cuando existe un testamento, el proceso suele ser mucho más rápido y menos conflictivo. El testamento es el documento donde una persona deja por escrito cómo quiere repartir sus bienes después de morir. En México, el más común es el testamento público abierto realizado ante notario.
Tener testamento evita muchos problemas familiares porque deja clara la voluntad de quien falleció y facilita los trámites legales.
Además, el proceso puede resolverse directamente con un notario siempre que todos los herederos sean mayores de edad, estén de acuerdo y no existan conflictos sobre los bienes.
¿Qué ocurre si no hay testamento?
Cuando una persona muere sin testamento inicia una sucesión intestamentaria, es decir, la ley decide quién hereda. En esos casos, el Código Civil establece un orden de prioridad. Primero heredan los hijos, después los padres, luego el cónyuge y posteriormente hermanos u otros familiares cercanos.
Si no existe ninguna de estas personas o nadie reclama legalmente la herencia, entonces el patrimonio podría terminar en manos del Estado. Además, este tipo de procesos suelen tardar mucho más tiempo porque requieren un juicio sucesorio ante un juez familiar.
¿Cómo reclamar una herencia en México?
El primer paso es denunciar legalmente la sucesión, es decir, informar oficialmente el fallecimiento ante un notario o un juez. Para ello se necesita principalmente el acta de defunción y documentos que acrediten el parentesco con la persona fallecida.
Cuando todos los herederos están presentes, son mayores de edad y no existen conflictos, el trámite puede realizarse ante notario público. Pero si hay menores, personas con discapacidad, disputas familiares o propiedades con problemas legales, el proceso deberá resolverse obligatoriamente ante un juez familiar.
¿Cuánto tarda un juicio de herencia?
Los tiempos dependen mucho de si existe testamento y de qué tan complicada sea la sucesión. Cuando hay testamento y acuerdo entre herederos, el trámite puede resolverse en unos cuantos meses.
Sin embargo, si no existe testamento o hay conflictos familiares, el juicio sucesorio puede durar entre uno y hasta tres años o más.
Aunque muchas personas creen que recibir una herencia es completamente gratuito, la realidad es que sí existen costos importantes. Los herederos deben cubrir honorarios notariales, abogados, avalúos y trámites ante el Registro Público de la Propiedad.
Además, aunque las herencias entre familiares directos están exentas de ISR, algunos trámites fiscales sí deben realizarse dentro de los primeros seis meses tras el fallecimiento para evitar multas o recargos.
Bienes que no entran en la herencia
Además, no todos los bienes pasan automáticamente por juicio sucesorio. Por ejemplo, el dinero acumulado en una AFORE se entrega directamente a los beneficiarios registrados. Lo mismo ocurre con seguros de vida y algunas cuentas bancarias que ya tienen beneficiario designado.
Eso significa que esos recursos pueden cobrarse sin necesidad de esperar el resultado del juicio de herencia.
Especialistas en derecho civil señalan que hacer un testamento sigue siendo la mejor forma de proteger a la familia y evitar disputas después de la muerte. Además de agilizar los trámites, también permite decidir libremente quién heredará propiedades, dinero o cualquier patrimonio acumulado durante la vida.
En México, realizar un testamento suele costar entre 3 mil y 8 mil pesos dependiendo del estado y el notario.
