La selección de futbol de Sudáfrica consiguió un logro histórico al clasificar al Mundial 2026, pese a la pérdida de tres puntos en la fase de clasificación debido a una sanción administrativa. Con una victoria contundente 3-0 sobre Ruanda, el combinado sudafricano terminó en el primer lugar del Grupo C, asegurando su regreso al máximo torneo de futbol tras 16 años de ausencia.

Una clasificación con tintes de redención

El camino de Sudáfrica hacia el Mundial 2026 no estuvo exento de dificultades. En marzo, la federación fue sancionada con una deducción de tres puntos por haber alineado a un jugador que acumulaba sanciones y no debía haber participado en un encuentro clasificatorio. El error, reconocido públicamente por la Asociación Sudafricana de Futbol (SAFA), generó críticas por la falta de control en la gestión disciplinaria del equipo.

A pesar de ese tropiezo, el conjunto dirigido por Hugo Broos mostró determinación en la recta final del torneo. La victoria 3-0 ante Ruanda en Nelspruit cerró una campaña sólida en la que los sudafricanos sumaron 18 puntos, suficientes para mantener la cima de su grupo gracias también a la ayuda indirecta de Nigeria, que goleó 4-0 a Benín.

El papel de Nigeria en el desenlace

El desempeño de Nigeria fue clave en el desenlace del Grupo C. El delantero Victor Osimhen, figura del Napoli, marcó un triplete que hundió a Benín y permitió a Sudáfrica conservar el primer puesto. Con ese resultado, Nigeria terminó segunda por diferencia de goles, con 17 puntos, mientras que Benín cayó al tercer lugar, quedando fuera del acceso directo al Mundial.

Gracias a ese desenlace, Sudáfrica regresará a una Copa del Mundo por primera vez desde 2010, año en que fue país anfitrión. En aquella ocasión, los “Bafana Bafana” no lograron avanzar de la fase de grupos, pero dejaron una huella imborrable como el primer país africano en organizar el torneo.

Un triunfo deportivo y simbólico

Para el entrenador Hugo Broos, la clasificación representa una muestra de resiliencia: “Cometimos errores administrativos, pero el equipo demostró carácter. Ganar así, tras una sanción, tiene un valor especial”, declaró tras el partido.

La Federación Sudafricana también anunció que reforzará sus protocolos internos para evitar futuras irregularidades, reconociendo que el descuido en la gestión de sanciones pudo haber costado el boleto al Mundial. “Fue una lección aprendida. Ahora miramos hacia adelante con la meta de hacer historia en 2026”, señaló el portavoz de la entidad.

El pase también tiene una dimensión simbólica: Sudáfrica regresa al escenario mundial en un momento en que busca revitalizar su futbol nacional, marcado por altibajos desde su destacada participación como anfitrión hace más de una década.

Lo que viene para los “Bafana Bafana”

Con el boleto asegurado, Sudáfrica se prepara para el reto de enfrentar a las potencias mundiales en el Mundial 2026, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México. El equipo deberá ahora enfocarse en fortalecer su plantilla y mantener la cohesión mostrada durante la fase de clasificación.

La Confederación Africana de Futbol (CAF) confirmó que Nigeria, al quedar segunda, participará en la repesca africana, donde cuatro selecciones buscarán los últimos boletos disponibles para el continente.

Por su parte, la prensa sudafricana celebró la clasificación como un “acto de reivindicación”, destacando que, pese a los errores administrativos, el equipo mostró un nivel competitivo que lo coloca entre las selecciones africanas en ascenso.

Un regreso esperado al Mundial

La clasificación de Sudáfrica al Mundial 2026 marca un renacer deportivo para una nación con una rica historia futbolística. Superar la sanción, capitalizar la derrota de un rival directo y mantener el enfoque competitivo fueron claves para lograrlo.

A medida que el torneo se acerca, los “Bafana Bafana” buscarán superar su mejor desempeño histórico y demostrar que su regreso no es casualidad, sino el fruto de un proceso de madurez futbolística.

Sudáfrica, con 18 puntos y un final de campaña impecable, selló su pase al Mundial 2026 y se convierte en una de las selecciones africanas que representarán al continente en la próxima gran cita del futbol internacional.