El piloto mexicano de IndyCar, Patricio “Pato” O’Ward, expresó su sorpresa e incomodidad luego de que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de Estados Unidos utilizara una imagen que hacía referencia directa a su vehículo para promocionar un nuevo centro de detención migratoria en Indiana, llamado “Speedway Slammer” (Prisión de máxima velocidad).
La publicación del DHS mostró un auto con estilo IndyCar, número 5 y las siglas ICE (Immigration and Customs Enforcement), similar al automóvil que conduce O’Ward en la competición. Esta imagen, acompañada de una estructura que parecía una prisión, buscaba promocionar la nueva instalación migratoria, generando críticas y una polémica inmediata.
La reacción del piloto y el impacto en su imagen pública
Pato O’Ward comentó que se enteró de la campaña gracias a un mensaje de texto de un amigo, y que no había leído mucho al respecto porque prefirió mantenerse al margen. “Tomó a muchos por sorpresa, incluyéndome a mí. Estoy sorprendido por las coincidencias y lo que esto implica. No creo que esto haya enorgullecido a mucha gente”, declaró el piloto, quien actualmente ocupa el segundo lugar en el campeonato con el equipo Arrow-McLaren.
Este uso de su imagen sin autorización afectó la percepción pública de O’Ward, quien se ha convertido en una figura importante del automovilismo mexicano y estadounidense. La polémica destaca la tensión entre los temas migratorios, símbolos culturales estadounidenses y la proyección pública de deportistas destacados.
Reacción oficial de IndyCar y autoridades locales
La serie IndyCar emitió un comunicado aclarando que no fue consultada ni autorizó el uso de la imagen que hace referencia al vehículo de O’Ward en una campaña de política migratoria. Además, pidió respetar su propiedad intelectual y evitar vincularla a temas políticos o públicos.
Por su parte, las autoridades del municipio de Speedway, Indiana, donde se ubica el histórico Indianapolis Motor Speedway, se deslindaron del nombre “Speedway Slammer”. En un comunicado explicaron que la denominación fue creada y anunciada exclusivamente por la agencia federal sin participación local ni aviso previo. Su prioridad, dijeron, sigue siendo el bienestar de los residentes y visitantes.
Justificación del DHS y contexto del nuevo centro migratorio
Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, encabezó el anuncio del nuevo centro de detención en Indiana, destacando que “si estás en Estados Unidos ilegalmente podrías encontrarte en el Speedway Slammer”. La instalación aumentará la capacidad de detención en mil camas sin necesidad de construir nuevas infraestructuras, gracias a un acuerdo con el estado.
El estado de Indiana fue elegido por su “vínculo cultural con la velocidad”, dado que alberga la emblemática pista de Indianapolis, sede de una de las carreras más importantes del mundo.
Un reflejo de las tensiones entre política migratoria y cultura deportiva
El uso de un vehículo similar al de Pato O’Ward en esta campaña del DHS subraya cómo los temas migratorios pueden cruzarse con símbolos culturales y figuras públicas, generando controversia y debates sobre la apropiación de imágenes para fines políticos.
O’Ward, además de ser un referente del automovilismo en México, ha captado la atención de la Fórmula 1 como posible piloto de pruebas, lo que amplifica la repercusión de esta situación en el ámbito deportivo y mediático.
