La comparación de salarios entre la MLS y la Liga MX tiene un ganador claro cuando se observa la parte más alta del mercado: la liga estadounidense puede ofrecer contratos más elevados a sus figuras. Lionel Messi, Son Heung-min y Rodrigo De Paul son ejemplos de una estrategia que permite atraer estrellas internacionales con acuerdos que superan ampliamente los niveles habituales del futbol mexicano.
De acuerdo con la guía de salarios 2026 de la MLS Players Association, Messi encabeza la lista con una compensación garantizada anual de 28.3 millones de dólares. Son aparece con 11.15 millones, mientras que Rodrigo De Paul ronda los 9.6 millones. Estas cifras corresponden a la compensación garantizada promedio anual y no deben confundirse únicamente con el salario base.
En la Liga MX, las salarios más altos también son importantes, aunque existe una diferencia considerable frente a los contratos de las principales figuras de la MLS. Jugadores como Sergio Canales y André-Pierre Gignac han sido señalados entre los futbolistas mejor pagados del campeonato mexicano, con estimaciones de varios millones de dólares anuales, pero las cantidades exactas de sus contratos no siempre son públicas ni están homologadas.
Salarios: la MLS gana en el segmento de las superestrellas
La ventaja de la MLS está relacionada con su modelo de negocio y con la posibilidad de concentrar grandes inversiones en determinados futbolistas. La liga permite a los clubes registrar hasta tres Jugadores Designados, cuyos contratos pueden superar el límite salarial que se aplica al resto de la plantilla.
Para 2026, la MLS fijó en 803 mil 125 dólares el cargo salarial máximo que cuenta para el presupuesto de un jugador. Sin embargo, un Jugador Designado puede recibir una compensación superior, mientras el club asume el costo que excede ese cargo presupuestario.
Ese mecanismo explica por qué una comparación directa entre el salario de Messi y el de un futbolista promedio puede resultar engañosa. La MLS mantiene un sistema de control presupuestario, pero al mismo tiempo permite excepciones para atraer talento de élite.
El contraste también aparece en la parte baja de las plantillas. Para 2026, el salario mínimo de un jugador del Senior Roster es de 113 mil 400 dólares, mientras que el mínimo de reserva es de 88 mil 025 dólares. Por ello, no todos los jugadores de la MLS se acercan a los ingresos de sus estrellas.
Liga MX mantiene salarios competitivos
La Liga MX funciona bajo una lógica diferente. Aunque sus clubes no tienen un tope salarial equivalente al modelo de la MLS, los salarios dependen de la capacidad económica de cada institución, el valor deportivo del jugador, su trayectoria y las condiciones negociadas en cada contrato.
Esto permite que equipos mexicanos paguen cantidades importantes por figuras consolidadas y por futbolistas extranjeros de alto nivel. Sin embargo, la ausencia de información contractual completa dificulta establecer un promedio oficial comparable con la guía publicada por la asociación de jugadores de la MLS.
Por eso, la respuesta depende del segmento que se analice. Si la pregunta es dónde están los salarios más altos del futbol de Norteamérica, la MLS tiene ventaja gracias a sus Jugadores Designados y a contratos como el de Messi.
En cambio, si se compara al futbolista promedio o a jugadores fuera del grupo de superestrellas, la diferencia puede ser menos pronunciada. La estructura salarial de la Liga MX puede ofrecer remuneraciones competitivas para numerosos perfiles, aunque existe una mayor distancia entre los contratos de las figuras y los del resto de las plantillas.
En conclusión, la MLS domina la cima salarial, mientras la Liga MX conserva capacidad para pagar sueldos elevados y competir por talento. La diferencia más visible está en el techo: el mercado estadounidense tiene herramientas específicas para financiar contratos extraordinarios, mientras el futbol mexicano destaca por una distribución más dependiente de cada club y de cada negociación.
