El reemplazo de Irán para el Mundial 2026 es una de las preguntas que han comenzado a circular en el mundo del fútbol luego de que el ministro de Deportes iraní, Ahmad Doyanmali, revelara que la selección nacional no participará en la próxima Copa del Mundo.
La noticia ha provocado incertidumbre entre aficionados y analistas, ya que el torneo que organizará Estados Unidos, México y Canadá en 2026 está a la vuelta de la esquina y cualquier modificación en las plazas despierta especulación.
Hasta ahora, la FIFA no ha emitido una postura oficial sobre la situación de Irán, un equipo conocido como los ‘Príncipes de Persia’, que venía de disputar tres Mundiales consecutivos. Sin embargo, el reglamento del organismo rector del fútbol mundial sí establece el procedimiento a seguir si una federación decide retirarse o es excluida de la competición.
En ese escenario, la decisión final corresponde a la FIFA, que debe evaluar qué selección puede ocupar el lugar vacante siguiendo criterios establecidos en su normativa. Esto incluye considerar a los equipos mejor clasificados dentro de la confederación correspondiente o a los finalistas de los procesos de repechaje.
¿Cuál sería el reemplazo de Irán para el Mundial 2026?
De acuerdo con el apartado 6.7 del reglamento de la FIFA, si una selección clasificada se retira antes del torneo, el organismo tiene la facultad de designar a su sustituto. En la mayoría de los casos, el lugar se asigna al equipo mejor posicionado en el proceso de clasificación de la misma confederación.
En el caso de Irán, su plaza pertenece a la Confederación Asiática de Futbol (AFC), organismo que contará con 8.5 cupos para el Mundial 2026, una cifra histórica debido a la ampliación del torneo a 48 selecciones.
Bajo ese escenario, la selección que se vería beneficiada sería Irak, que ocuparía directamente el lugar que dejaría Irán en el torneo. Esto significaría que el conjunto iraquí entraría al Grupo G del Mundial de 2026.
Los partidos que originalmente estaban programados para Irán pasarían entonces a ser disputados por Irak. Según el calendario preliminar, ese equipo enfrentaría a:
- Nueva Zelanda el 15 de junio en Los Ángeles
- Bélgica el 21 de junio en Los Ángeles
- Egipto el 26 de junio en Seattle
De confirmarse esta modificación, el calendario del grupo se mantendría prácticamente intacto, cambiando únicamente al representante asiático.
Sanciones de FIFA si Irán se retira
La posible ausencia de Irán no solo tendría consecuencias deportivas. También podría derivar en sanciones económicas para su federación, de acuerdo con las reglas establecidas por la FIFA.
El reglamento estipula que cualquier selección que se retire de la Copa del Mundo debe enfrentar multas. Si la renuncia ocurre antes de los 30 días previos al inicio del torneo, la sanción sería de 325 mil dólares. En cambio, si el retiro ocurre dentro del mes previo al inicio de la competencia, la multa puede ascender hasta 650 mil dólares.
Este tipo de sanciones buscan evitar cambios de última hora que afecten la logística de un torneo tan complejo como el Mundial.
Además, la situación tendría impacto en el Repechaje Intercontinental, que forma parte del proceso de clasificación final para el torneo. En este escenario, el lugar que Irak dejaría vacante en ese repechaje sería ocupado por Emiratos Árabes Unidos.
Irak tenía programado disputar un partido de repechaje en Monterrey, en el Estadio BBVA, el 31 de marzo, donde enfrentaría al ganador de la serie entre Bolivia y Surinam. Sin embargo, si el equipo iraquí entra directo al Mundial, esa plaza deberá ser reasignada.
El panorama también se complica por cuestiones logísticas. Algunas selecciones de la región han tenido dificultades para viajar debido a la situación geopolítica en Medio Oriente, lo que ha generado incertidumbre adicional sobre los partidos de clasificación.
Más allá de la polémica actual, la selección de Irán tiene una historia considerable en la Copa del Mundo. Los ‘Príncipes de Persia’ han disputado seis ediciones del torneo: Argentina 1978, Francia 1998, Alemania 2006, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022.
En todas esas participaciones el equipo fue eliminado en la fase de grupos. A lo largo de 18 partidos disputados, Irán ha conseguido tres victorias, siendo la más recordada la obtenida frente a Estados Unidos en el Mundial de Francia 1998.
Las otras dos victorias llegaron muchos años después, ante Marruecos en Rusia 2018 y contra Gales en Qatar 2022. Por ahora, el futuro de su participación en el Mundial 2026 sigue sin confirmación oficial, pero el reglamento de la FIFA ya marca el camino en caso de que la plaza quede vacante.
