El Balón de Oro es uno de los premios individuales más prestigiosos en el fútbol profesional. Creado en 1956 por Gabriel Hanot, director de la revista France Football, inicialmente solo se entregaba a futbolistas europeos que jugaran en Europa. En 1995, se amplió la elegibilidad para jugadores no europeos en ligas europeas, y desde 2007 cualquier jugador del mundo puede ser candidato.
El ganador se selecciona mediante la votación de 100 periodistas de países con representación en la FIFA, quienes eligen a los 30 nominados y otorgan puntos a sus cinco principales preferencias. El jugador con más puntos se corona con el galardón al mejor del año natural.
Ganadores del Balón de Oro (1956–2024)
- 1956: Stanley Matthews
- 1957: Alfredo Di Stéfano
- 1958: Raymond Kopa
- 1959: Alfredo Di Stéfano
- 1960: Luis Suárez
- 1961: Omar Sívori
- 1962: Josef Masopust
- 1963: Lev Yashin
- 1964: Denis Law
- 1965: Eusébio da Silva
- 1966: Bobby Charlton
- 1967: Flórian Albert
- 1968: George Best
- 1969: Gianni Rivera
- 1970: Gerd Müller
- 1971: Johan Cruyff
- 1972: Franz Beckenbauer
- 1973: Johan Cruyff
- 1974: Johan Cruyff
- 1975: Oleg Blojín
- 1976: Franz Beckenbauer
- 1977: Allan Simonsen
- 1978: Kevin Keegan
- 1979: Kevin Keegan
- 1980: Karl-Heinz Rummenigge
- 1981: Karl-Heinz Rummenigge
- 1982: Paolo Rossi
- 1983–1985: Michel Platini
- 1986: Igor Belánov
- 1987: Ruud Gullit
- 1988–1989: Marco van Basten
- 1990: Lothar Matthäus
- 1991: Jean-Pierre Papin
- 1992: Marco van Basten
- 1993: Roberto Baggio
- 1994: Hristo Stoichkov
- 1995: George Weah
- 1996: Matthias Sammer
- 1997: Ronaldo Nazário
- 1998: Zinedine Zidane
- 1999: Rivaldo
- 2000: Luís Figo
- 2001: Michael Owen
- 2002: Ronaldo Nazário
- 2003: Pavel Nedved
- 2004: Andriy Shevchenko
- 2005: Ronaldinho
- 2006: Fabio Cannavaro
- 2007: Kaká
- 2008: Cristiano Ronaldo
- 2009–2012: Lionel Messi
- 2013–2014: Cristiano Ronaldo
- 2015: Lionel Messi
- 2016–2017: Cristiano Ronaldo
- 2018: Luka Modrić
- 2019: Lionel Messi
- 2021: Lionel Messi
- 2022: Karim Benzema
- 2023: Lionel Messi
- 2024: Rodri Hernández
Máximo ganador del Balón de Oro
Lionel Messi ostenta el récord con ocho Balones de Oro, correspondientes a los años 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023, consolidándose como uno de los jugadores más destacados de la historia del fútbol.
