«This is getting manipulated, man.» La frase de Lewis Hamilton resonó en todo el mundo. Años después, el final del Gran Premio de Abu Dhabi 2021 sigue siendo la herida más profunda de la Fórmula 1 moderna. ¿Fue un simple error o una decisión deliberada?
El Clímax: Una Vuelta para Decidir un Campeonato
La temporada 2021 de Fórmula 1 fue una batalla épica entre Lewis Hamilton y Max Verstappen, que llegaron a la última carrera en Abu Dhabi empatados a puntos. Hamilton dominó la carrera y se dirigía hacia su octavo título mundial, un récord histórico. Pero a solo cinco vueltas del final, un accidente de Nicholas Latifi provocó la salida del Safety Car, cambiando el destino del campeonato.
Mientras Hamilton se mantuvo en pista con neumáticos duros y desgastados, Verstappen aprovechó para entrar en boxes y montar un juego de neumáticos blandos nuevos y mucho más rápidos. La controversia estalló en la gestión del reinicio de la carrera por parte del entonces director de carrera, Michael Masi.
Las Reglas Rotas: Una Decisión sin Precedentes
Bajo el procedimiento del Safety Car, había cinco coches doblados entre Hamilton (1º) y Verstappen (2º). Inicialmente, dirección de carrera comunicó que los coches doblados no podrían adelantar al Safety Car, lo que habría dejado a Verstappen con un muro de coches por delante en la última vuelta.
Sin embargo, tras la presión por radio de Red Bull, Masi cambió de opinión de una manera selectiva y sin precedentes: permitió que solo los cinco coches entre Hamilton y Verstappen se desdoblaran, pero no el resto de coches doblados en la parrilla. Esta decisión fue la primera violación de la práctica habitual.
La segunda, y más flagrante, fue la violación directa del reglamento deportivo. El artículo 48.12 de las regulaciones de la F1 de ese entonces estipulaba que, una vez que los coches doblados han pasado, «el coche de seguridad entrará en el pit lane al final de la siguiente vuelta». Masi ignoró esta regla y trajo el Safety Car en esa misma vuelta, permitiendo una última vuelta de carrera con Verstappen pegado a la parte trasera de Hamilton y con una ventaja masiva de neumáticos. Verstappen adelantó a Hamilton y ganó el campeonato.
El Informe de la FIA: Admisión de Culpa con Asteriscos
Meses después, la FIA publicó su informe oficial sobre el incidente. El documento fue una admisión parcial de los errores cometidos. Reconoció que Masi contravino el reglamento al no permitir que «todos» los coches se desdoblaran y al traer el Safety Car una vuelta antes de lo estipulado por la regla 48.12.
Sin embargo, la FIA atribuyó la causa a un «error humano» derivado de la inmensa presión y las distracciones causadas por las comunicaciones de los jefes de equipo de Mercedes y Red Bull. Aunque Masi fue destituido de su cargo, el informe evitó la palabra «manipulación» y validó el resultado de la carrera, argumentando que Masi actuó de «buena fe» con la intención de terminar la carrera bajo bandera verde.
> «El proceso de identificación de los coches doblados ha sido hasta ahora manual y un error humano llevó a que no se permitiera a todos los coches desdoblarse.» – Informe de la FIA sobre Abu Dhabi 2021.
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El Veredicto del Juez
El final de Abu Dhabi 2021 no fue simplemente un «error humano». Fue una falla sistémica en la que el director de carrera, sometido a una presión inaceptable y con el deseo de fabricar un final de «película», priorizó el espectáculo sobre la aplicación rigurosa y consistente de las reglas del deporte.
La decisión de Masi no fue un error de juicio en una zona gris del reglamento; fue una violación directa de un procedimiento claramente escrito. Al hacerlo, creó un final artificialmente dramático que alteró directamente el resultado del Campeonato del Mundo. La FIA puede llamarlo «error humano», pero para millones de aficionados, se sintió como una manipulación, tal y como gritó Hamilton por la radio.
La herida de Abu Dhabi sigue abierta no por quién ganó o perdió, sino porque ese día, la Fórmula 1 sacrificó su integridad deportiva en el altar del entretenimiento. Y esa es una mancha que ninguna aclaración de reglas o informe posterior puede borrar por completo.
